Слоновья тропа (ЛП)

Он покосился на Гермиону, когда та подняла на него широко раскрытые, полные мольбы глаза. Затем она рассмеялась и откинулась на спинку стула.

– Ну хорошо. Этот человек гладит растение потому, что оно напоминает ему о том чудесном кусте, в который он был влюблен будучи ребенком…

Малфой покачал головой и отставил свой бокал.

– Нет. Он планирует убийство этого растения. В молодости он частенько видел, как его мать после смерти отца возилась с кустами в саду. Так что его переполняет ненависть ко всему зеленому и с листьями, не говоря уже о непреодолимом желании растерзать это всё в клочья.

– Тогда он точно не в своем уме.

– Это в крови. Видишь ли, в течение нескольких лет после смерти родителя он уничтожал кусты в саду. А потом обнаружил…

– Да-дам!

– …тело своего отца. И вот с тех пор всегда оправдывает уничтожение этих несчастных, невинных растений неодолимым наследственным сумасшествием.

– Бедный парень, – прошептала Гермиона. – Бедные цветочки. Ладно, а женщина вон там?

Он прищелкнул языком.

– С такими вводными у меня тридцать пять вариантов.

– Та, что в фиолетовом.

– Восемь. Не меньше.

– Справа…

Малфой схватил ее кисть своей теплой и сухой ладонью.

– Не указывай пальцем, – прошептал он. – Это самое важное правило игры.

– Ох, прошу прощения, что нарушила такое строгое правило в нашей чрезвычайно серьезной игре.

Она выпрямилась в кресле, плечом прижимаясь к его руке. Почувствовала, как Малфой подался к ней ближе, задевая волосы, но не отстраняясь.

– Ты видишь ту леди с… мммм… рюшами на спине…

– На заднице, которая еще и выглядит так, словно этими рюшами ее разорвало. Да.

– Хорошо, а слева от нее дама в шляпке с перьями?

– Что это?

– Без понятия, мы займемся ею потом. И через два, три, четыре человека, – он низко застонал, и она улыбнулась, откидываясь на спинку кресла. – Что ж, эта женщина была безумно влюблена в бледного, тощего…

– Тощего?

– … сухопарого юношу, который был очень заносчив и груб…

– Ладно. Продолжай.

– Она пыталась задушить его своими чувствами, но он не любил никого, кроме…

– Все это нарушает сразу несколько правил нашей игры, включая основное: не раздражать меня.

– …и был так занят разглядыванием своего отражения в зеркале, что даже не подпускал ее к этому предмету…

– А ты в курсе, что она все еще мой хороший друг?

– …десерт, и всё, что он делал, это бахвалился своими не-такими-уж-значительными талантами, умениями, внешностью и прочими активами…

– Какими именно активами? Потому что кое в чем я очень даже заслуживаю внимания.

– … и вот Панс… ээээ, та женщина оставила бедного Дра… юношу и поклялась больше никогда с ним не разговаривать. Но постойте! Юноша превратился в очень богатого мужчину! И поэтому П… женщина…

23 декабря, 2002

Гермиона подтолкнула сверток по гладкой столешнице и тут же направилась к выходу.

– Увидимся после…

– Ты принесла мне подарок?

– Мм, да, – она остановилась и огладила ладонью мантию. – Собиралась вручить бутылку Антимерзотного настоя, но затем увидела это и подумала о тебе… что тебе может понравиться. Вот так. Я…

– Подожди, – он выдвинул ящик стола и достал оттуда коробочку, завернутую в яркую зеленую бумагу. – Держи.

Гермиона прищурила левый глаз, вернулась к столу и взяла подарок, чувствуя кожей гладкость упаковки.

– У тебя есть тайник с презентами на случай, если что-то преподнесут, а ты не захочешь показаться невежливым и решишь сделать ответный жест?

Он пододвинул к себе полученный сверток и пробежался пальцами по его грани.

– Снова общалась с моей секретаршей? – казалось, он моментально чувствовал ее сомнения. – Открой, Грейнджер.

Она действительно надеялась сбежать до того, как свертки будут распакованы, потому что иногда Драко Малфой превращал ее в трусиху. Она не знала, как он отреагирует на ее подарок, и хотела увидеть его реакцию чуть в меньшей степени, чем сбежать и неделями мучиться догадками.

Она прошлась пальцами по глянцевой обертке, затем подцепила ее и дернула. Рванула еще раз, еще, пока в руках у нее не оказалась белая коробочка, а под мышкой – зажатый ворох бумаги. Взглянула на Малфоя и вспыхнула румянцем, заметив, что тот неспешно разворачивал ее подарок, тогда как она сама нещадно разорвала упаковку. Обычно Гермиона была очень аккуратна и последовательна, но когда дело касалось подарков, снова чувствовала себя пятилетней девочкой.

Малфой выглядел довольным – махнул рукой, давая понять, что всё в порядке. Она опустила глаза вниз, перевернула коробку – и замерла на целую минуту. Он что, покупает такое в качестве сувениров на всякий случай? Или вправду подумал, что ей понравится? А может, он помнил об их разговоре в прошлом месяце, том самом, о котором она сама почти не вспоминала?

– Не думала, что они появятся до следующего месяца, – скорей всего, и не появились. – Спасибо. – Она подняла голову и улыбнулась: – С Рождеством, Драко. Малфой.

Он постарался спрятать улыбку, стягивая со свертка ленту.

– С Рождеством, Гермиона. Грейнджер.

4 февраля, 2003

– Я пытаюсь его схватить!

– Вовсе нет…