Слоновья тропа (ЛП)

Она застыла, уставившись на белобрысую макушку и чувствуя, как сердце начинает заполошно биться в груди.

– Что ты здесь делаешь?

Обтянутая темно-синей тканью спина напряглась, и Малфой поднялся, поворачиваясь к Гермионе. Она посмотрела на мелькнувшие позади него удивленные лица и широко раскрыла глаза, чтобы ее визави в полной мере мог оценить яростность ее взгляда.

– Обсуждал пожертвование.

Она выставила палец и подошла ближе.

– Почему ты с ними разговариваешь? Ты…

– Потому что я выясняю детали проекта, прежде чем выделить на него деньги, – нахмурившись, ответил Малфой. – Хотя тебя это вообще не касается.

– Не касается меня? Не делай вид, что не знаешь…

– Уверяю тебя, они не возражали против моего присутствия…

– Твоего отравляющего присутствия! – она подошла еще ближе и понизила голос. – Да как ты смеешь вкладывать…

– Я вкладываю деньги туда, куда посчитаю нужным. У меня есть одобрение от Совета директоров этого учреждения на встречу…

– Тактика манипулятора, чтобы подобраться к… – слова замерли у нее в груди, когда со странным выражением он посмотрел ей в глаза.

– А что ты здесь делаешь, Грейнджер?

Ее рука опустилась, щеки покраснели, и Гермиона резко выдохнула. Неужели она и вправду напала на него публично по непонятной Малфою причине? Хотя сомнительно, чтобы он не сообразил, что к чему.

– Милая леди…

– Я уйду, – оборвал Малфой.

Она сделала шаг назад и кивнула, не имея сил встретиться с ним взглядом. Он мгновение помедлил, затем обошел ее, и Гермиона прикрыла веки, прислушиваясь к его удаляющимся шагам. Глубоко вдохнула, еще раз, еще, и открыла глаза. Если Малфой действительно ничего не знал, возможно, целью его сегодняшнего визита на самом деле было пожертвование. И судя по всему, достаточно внушительное. А она только что выставила его за дверь.

– Я сейчас вернусь, – прошептала Гермиона и устремилась в холл.

Она сжала перед собой руки и повернула к стойке регистрации, рассеянно улыбаясь встречающимся на пути людям. Малфой стоял к ней лицом, но не замечал, будучи занят разговором со своим помощником. Спешащие мимо посетители бросали на него любопытные взгляды, но он не придавал этому ни малейшего значения. Гермиона решила, что такой интерес вызван его черной дорожной мантией. Его счастье, что ни один ребенок не увидел его и не решил, что это плащ. Или же счастье ребенка.

– Малфой.

Он посмотрел на нее, удивленно приподнял брови, но уже в следующую секунду на его лице застыло невозмутимое выражение. Он выглядел странно, но Гермиона никак не могла понять, в чем же дело. Может быть, в волосах.

– Ты можешь остаться. Тебе стоит остаться, – тяжело выдохнула она. – Останься.

19 августа, 2002

Она стиснула руки на коленях и застыла в напряженном ожидании.

– Хорошо, Малфой. Я знаю, что формально не выполнила того, что должна была сделать в течение первого месяца…

– Нет, не выполнила.

– Но за срыв поставки перьев оклебарма в срок ответственен другой департамент. Министерство не успело рассмотреть заявку. Будь у меня все необходимые ингредиенты, зелье было бы готово к тестированию.

– Возможно, но прописанные в контракте обязательства требуют твоего присутствия. Необходимый ингредиент могут доставить завтра, но даже если и нет, есть масса других вопросов, которые необходимо решить.

– Я всё доделаю, когда вернусь. Это личное дело, очень срочное и требующее моего немедленного отъезда.

Он вздохнул, открыл было рот, но тут же его захлопнул.

– Одна неделя.

– Одна неделя, – она кивнула и распахнула глаза, когда Малфой наклонил голову вперед. – Ой, одна неделя, да. Хорошо. Спаси… Ох, очень хорошо.

3 ноября, 2002

– Я с тобой в такие игры не играю.

Малфой вздернул бровь, и уголок его рта чуть дрогнул.

– Играть со мной может быть очень весело.

– Ага, не сомневаюсь. “Придуши босса”, “Выведи мерзавца на чистую воду” или…

– “Удави зубрилу”, “Заткни идиотку” или…

– Знаешь, это очень грубая игра, – Гермиона уже собиралась утащить его бокал с шампанским, когда перед ней появился поднос с фужерами, и она подхватила парочку. – Совершенно непрофессионально.

– В такой момент вечера никто не заботится о профессионализме. Именно поэтому они все веселятся и напиваются. А я заключаю сделки, о которых напоминаю им утром.

Она закатила глаза.

– У тебя за всё приходится расплачиваться.

– За всё в принципе приходится расплачиваться, Грейнджер. Я лишь хочу быть тем, кто получает выплату, – он сделал глоток и прищурился, разглядывая одного из гостей. – Тот парень тискает мой цветок?

Она едва не поперхнулась шампанским, когда нашла глазами человека, гладящего листья растения, и прикрыла ладонью рот. Малфой улыбнулся, и Гермионе нестерпимо захотелось протянуть руку и очертить пальцем его губы.

Она подавила смешок, проглотила свой напиток и, наконец, расхохоталась.

– Ты чуть не поставил нас обоих в дурацкое положение. Вот если бы я на тебя плюнула!

– Меня бы это не смутило. Я бы просто над тобой посмеялся.

Она фыркнула.

– Пока бы не был облит с ног до головы.

– Возможно, мне пришлось бы тебя уволить.