Слоновья тропа (ЛП)

– Как ты и сказал, – пожав плечами, проговорила она, – там отличный кофе. И пусть мне приходится страдать от твоего общества по утрам.

Его губы чуть заметно дрогнули в ухмылке, а взгляд был таким, словно Малфой озвучил все ее мысли, при этом ничего не произнеся вслух.

– Кстати, о страданиях: в следующий вторник будет ужин с кое-какими инвесторами, и ты будешь на нем присутствовать.

– Это… был вопрос? Потому что… вот слышишь сейчас? В конце фразы интонация идет вверх, это не очень сложно повторить.

Пока он переворачивал страницу в ее предложении, на его лице промелькнуло секундное раздражение.

– У них есть связи с японским и французскими министерствами, которые в будущем помогут нам сохранить источники поставки ряда ингредиентов. Я хочу, чтобы ты впечатлила их своими умственными способностями и очаровала невнятным бормотанием при общении с эльфами, которые будут принимать твой заказ.

– Звучало почти как комплимент.

– Знаю. И начинаю переживать, что ты неверно это воспримешь и предположишь, что я слишком высокого о тебе мнения.

Она закатила глаза:

– Надо же, переживаешь. Человеку из стали свойственна хоть какая-то гибкость.

– Если что-то достаточно хорошо нагреть, под давлением оно обязательно согнется.

– Это тот способ разрушения тебя, который я так давно ищу? Нагреть Малфоя и… – захлопнув папку, она подняла голову, гадая, как были поняты ее слова, и увидела, что Драко внимательно на нее смотрит.

Ее щеки покраснели, она резко выдохнула и сделала вид, что чрезвычайно – чрезвычайно! – занята формой заказа с перечислением различных частей тела дромарога.

– Я все еще не услышала, чтобы ты попросил, – проговорила Гермиона, желая спрятать свое лицо так, чтобы он не догадался об этом маневре.

– Если всё пройдет хорошо, мы оба только выиграем. Решение несложное.

Она закусила губу и перевернула страницу.

– Хорошо, – лишь бы только он перестал так на нее пялиться. – Но нам и вправду надо поработать над твоей интонацией. Ты не можешь требовать и всегда рассчитывать, что получишь желаемое.

– Я всегда получаю то, что хочу, Грейнджер. В конечном счете.

9 июля, 2003

– Драко, так пялиться невежливо.

– Ты же на меня пялишься, и не похоже, чтобы тебя что-то останавливало.

– Вовсе нет. Я неодобрительно смотрю.

Его губы изогнулись, и у нее возникло ощущение, что Малфой промолчал только потому, что ни одну из его мыслей нельзя было озвучить в общественном месте.

– Я не понимаю, как он захватывает столько риса. У меня не получается подхватить больше пяти зернышек за раз.

– Тогда, наверное, завтра на ужине тебе не стоит его заказывать.

– А если все равно подадут?

– Вежливо откажись, или ты никогда не откроешь офис в этой стране.

Он плотно сжал губы и взглянул на нее поверх своей миски.

– Очень важно продемонстрировать, что мы понимаем и уважаем их культуру, – прищурившись, посмотрел на ее руку. – Ты неплохо справляешься для того, кто ел вилкой, когда мы брали еду на вынос.

– Ага, – прошептала Гермиона, наклоняясь ближе. – Именно с тех пор я и практиковалась. Это тайный план, как выставить тебя идиотом.

– Так и знал, – он осуждающе покачал головой. – Что ж, нашим отношениям конец. Они были возможны, лишь пока я был умнее тебя.

Гермиона хихикнула, а когда Драко приподнял бровь, рассмеялась сильнее. Не отрывая от нее глаз, он постучал по столу палочками.

– Это не смешно.

– Это очень смешно. Полагаю, они никогда не были возможны.

– К несчастью, тебя погубили эти деревяшки. И вынужден сообщить, я и не подозревал о твоих замыслах. Поаплодировал бы, – но слишком занят обдумыванием мести.

Она улыбнулась, покачала головой и перехватила палочки.

– Вообще-то, я научилась ими пользоваться еще в детстве, – он помрачнел, и ей снова стало смешно. – Не то чтобы это было просто освоить некоторым взрослым, так что имей в виду. Но мой отец и я использовали их, чтобы разговаривать за ужином.

– …Разговаривать с палочками?

– Ага. Вот, смотри… – она вытянула палочки в его сторону и защелкала ими в такт словам. – Меня зовут Арнольд, и мне нравится подбирать еду клювом.

Он проследил взглядом, как она медленно положила палочки на стол, затем недоверчиво уставился на Гермиону, и его губы расплылись в улыбке. Закатил глаза, посмотрел по сторонам и неспешно кивнул.

– Думаю, у нас все впереди. Шкала моего интеллекта только что рванула вверх.

1 декабря, 2003

Гермиона не знала, плакать ей или кричать, когда швырнула письмо на стол Драко, но судя по ощущениям, сначала она собиралась сделать и то, и другое, а потом впасть в коматозный сон длиною в месяц.

Малфой смотрел на нее словно хищник, заметивший конкурента рядом со своей добычей и теперь решающий, какую же стратегию выбрать: принять бой или отступить. Он осторожно подтянул к себе бумагу, следя за тем, чтобы Гермиона не атаковала его при малейшей потере им бдительности. Она же смотрела, как он изучает документ, ее руки тряслись, но по выражению его лица ничего не удавалось понять.

– Не могу сказать, что расстроен, – наконец, проговорил он, и Гермиона чуть не бросилась на него.