Гигантский скачок и в вопросе поиска древней славянской письменности и самого понимания мировой истории совершил чешский ученый Бедржих Грозный, который в 1915 году расшифровал древнейшие надписи на хеттском языке. Хеттское царство располагалось в Малой Азии, в глубине современной Турции и северо-западных районов Сирии, период его расцвета приходится на XIV–XIII века до нашей эры, то есть три с половиной тысячи лет тому назад. С середины XIX века в распоряжении ученых оказались сотни глиняных табличек с клинописью, которая долгие годы не поддавалась расшифровке. Бедржих Грозный выполнил эту работу и доказал, что, во-первых, хеттский язык относится к индоевропейской группе, то есть родствен всем европейским языкам, а во-вторых, имеется очень много совпадений со славянским языком. Содержание хеттских табличек открыло многое из древней истории и дало толчок к поиску славянских корней.
Но любая попытка «удлинить» славянскую историю и хоть как-то наполнить ее содержанием, противоречащим представлению о славянах как о диких племенах, встречала твердое и последовательное сопротивление как в Австро-Венгерской империи, так и в Российской. И причины этого были не только в стремлении удержать за христианством первенство в вопросах просвещения, культуры, морали, но и в политических разногласиях между славянскими государствами и остальными европейскими державами. Даже после Октябрьской революции в России, когда церковь из положения доминирующей силы была отброшена в положение преследуемое, идеи славянской древности не получили возможности развития. Первые годы, десятилетия советской власти были изрядно пропитаны русофобией, поскольку шла смертельная борьба с «царизмом и его наследием», которые воспринимались как русская власть, как машина подавления всех других народов. В последующие десятилетия менялись мотивации, по которым развитие исследований славянской дохристианской культуры не поддерживалось, и по сути не изменилось ничего. Такое положение сохраняется и сейчас, когда нет ни СССР, ни его идеологии. Исследования, однако, продолжаются, публикуются статьи и книги, открываются все новые и новые страницы славянской древности, в том числе и докириллической письменности.
Я здесь лишь упомяну некоторые работы. Прежде всего, исследование Г. С. Гриневича «Праславянская письменность», в котором представлены результаты дешифровки большого массива непрочитанных древних текстов, в том числе и таких знаменитых, как этрусские надписи и Фестский диск. Гриневич восстановил праславянскую письменность – как слоговое письмо, – открыв перед нами огромный, поэтичный, впечатляющий мир древних славян и их истории. Отношение к работам Гриневича оказалось ожидаемым: крайне враждебным. Все ошибки, допущенные Гриневичем, недостаточно убедительные гипотезы и т. п. – без чего не обходится ни одно исследование, вторгающееся в сферу незнаемого, – в критике выпячены на первое место, а часто и вовсе вся его работа в пересказе критиков сведена к перечислению неточностей и ошибок. Добросовестное научное исследование и доброжелательная полемика в связи с работами Гриневича, а также других исследователей и энтузиастов-любителей пока еще не состоялись. Зато состоялась массированная критическая атака, настойчиво ведется даже регулярная цензура (в таких, например, интернет-источниках, как Википедия), направленная вновь на то же самое, что было и сто лет тому назад: на отрицание существования докириллической письменности и культуры. К сожалению, все сложности развития этого направления исследований усугубляются ростом большого количества действительно поверхностных, спекулятивных, в худшем смысле любительских текстов, статей, книг, сайтов, а также появлением разного рода обществ и религиозных групп, заполняющих информационное пространство низкопробными материалами на эту тему. Так что пока все это зыбкое пространство сведений не позволяет сформировать по-настоящему научно обоснованную и аргументированную позицию. Будем ждать и, как можем, способствовать непредвзятому анализу проблемы.
Вернемся к буквам. Основная «историческая» функция букв – передавать, «кодировать» звуки. В русском языке 33 буквы и 42 звука: 6 гласных звуков, 36 согласных звуков, 2 буквы (ь, ъ) не обозначают звука. Несоответствие в количестве букв и звуков (не считая Ь и Ъ) вызвано тем, что на 10 гласных букв приходится 6 звуков, на 21 согласную букву – 36 звуков (если учитывать все комбинации согласных звуков глухие/звонкие, мягкие/твёрдые).