Слово идальго. Карибское море

Пушки и «пулемёты» выпалили разом. Почти все пушкари промахнулись, а вот пулемётчики попали – стоящих на кормовой надстройке словно метлой снесло! Оставшееся без рулевого управления судно медленно ушло под ветер, захлопали провисшие паруса. Уцелевшие голландцы верно оценили ситуацию – быстренько спустили паруса и флаг, затем покорно сели в кружок на палубе. Умные морячки! Капитан наверняка погиб, большинство офицеров, стоящих рядом с ним на мостике, тоже, а наёмные матросы могут и не знать происхождение груза. Де-юре они обычные гражданские лица, и после войны Испания обязана всех вернуть без каких-либо условий.

– Поздравляю! – сияя, как начищенный серебряный рубль, сказал Апраксин. – Вы, Артём Михайлович, оказались удивительно точны в расчётах. Даже у меня, проведшего в море не один год, закралось в какой-то момент сомнение в правильности ваших действий! Но вы выиграли!

– Ну хоть этот-то кораблик мы себе оставим в качестве приза? Хороший ведь! Очень манёвренный и скоростной! – воскликнул Макаров, позабыв, видимо, что с Артёмом ему осталось служить всего две недели.

– Посмотрим, что обыск даст, – пожал плечами Артём. – Если это контрабандист из той же шайки, то лучше будет убрать всех свидетелей и пустить люгер на дно. А если это честный «купец», то появятся разные варианты его будущего.

Генеральным грузом оказалась древесина ценных пород. Явно более ценная, чем необработанные кожи и табак. Однако и этот корабль преподнёс сюрприз! Через час досконального обыска (все уже знали, в каких местах тут принято делать тайники!) Лагбе взобрался на палубу с маленькой шкатулкой в руках.

– В трюме обнаружилась небольшая закрытая ниша, в которой спрятаны десять таких коробочек!

Артём любовно погладил шлифованное красное дерево – подобные шкатулки он видел в Пуэрто-Вьехо. Здесь, в Новом Свете, они продаются очень дорого, в Испании цена повышается до баснословной, а в Европе торгуют уже поштучно и только за золото. Но главная добыча ждала внутри: Артём аккуратно отстегнул позолоченные защёлки и зажмурился от блеска необработанных изумрудов.

– Твою мать! – высказал общее мнение лейтенант де Вильденья. – Нам не может везти вечно! Но везёт!

– Экипаж люгера в наш трюм, на него призовую команду, чиним рулевое управление и топаем в Каракас! – скомандовал Артём.

Бригантина с люгером взяли курс на самый «злачный» порт Новой Гранады. Более удобного места для регистрации трофейного судна и распродажи захваченного груза в Карибском море не найти. И это отличный способ легализовать большое количество ценностей.

Глава 21 Госпожа удача

– Вы можете указать место, где вы перехватили голландский люгер? – равнодушно спросил капитан порта Каракас Рудольфо де Монкада.

– В тридцати милях северо-восточнее острова Саба, – ответил Артём.

– Трофейный груз принадлежит вам, не забудьте уплатить королевскую десятину! – чуть ли не зевая, сказал чиновник. – Где экипаж?

– Контрабандисты сидят в трюме моего корабля, – ответил Артём.

Капитан порта посмотрел в окно, затем небрежно щёлкнул пальцем по висящему на цепочке серебряному колокольчику. Вошёл юноша с напомаженным лицом – секретарь.

– Сбегай к работорговцам, пусть заберут потерпевших крушение соотечественников! – приказал де Монкада. И объяснил недоумённо вскинувшему брови Артёму: – Такой мерзкой работёнкой, как работорговля, у нас занимаются голландцы. В городе есть филиал их торгового дома, но зарегистрирован он, как и его служащие, в Италии! Так что формально они не голландцы, а итальянцы, ха-ха!

Шаркнув ножкой, Артём положил на стол заветную шкатулку из красного дерева. Капитан порта моментально проснулся, приоткрыл крышку и вопросительно посмотрел на дарителя.

– Мой подарок! Примите как образец из захваченной на судне контрабанды. – Артём ещё раз шаркнул ножкой и добавил: – Капитан погиб, судовой журнал утерян.

Дон Рудольфо ещё раз глянул на содержимое шкатулки, затем наклонился через стол и доверительно прошептал:

– Капитан-генерал Новой Гранады получит хвалебный рапорт о ваших заслугах перед королём. Моя доля – пять процентов, ещё два процента возьму для капитан-генерала.

Артём облегчённо выдохнул. Спасибо коррупции! Вопрос легализации нахапанных ценностей был решён!

– Мне бы зарегистрировать трофейный люгер, – попросил Артём.

– Ерунда! Необходимые документы получите вечером, порт приписки будет Каракас! Извините, вписать Пуэрто-Вьехо не имею права. – Сеньор де Монкада аккуратно спрятал шкатулку в секретер.

– У меня ещё одна просьба, – снова шаркнул ножкой Артём. – Люгер требует небольшого ремонта, а местные корабелы мне неизвестны. Посоветуйте достойного человека!

Пальцы чиновника выбили по столешнице дробь, после которой лицо расплылось в самодовольной улыбке:

– Не хочу оставаться вашим должником, поэтому предлагаю дружеский обмен. Вы оставляете судно контрабандистов в порту, а взамен получаете галеон на пять тысяч мюи. Корабль в полной готовности и снабжён по нормам морского интендантства.