Слово идальго. Карибское море

В первый момент Артём растерялся: это же явно неравноценный обмен – небольшое суденышко на трансокеанский корабль! Предложенный галеон имел грузоподъёмность почти семьсот тонн и был способен разом перевезти «всё нажитое непосильным трудом»! Конечно, расходы на содержание и обслуживание будут гораздо большими, чем сейчас, но выгода налицо! Проблемой останется комплектование экипажей – сейчас матросов хватало на управление одним кораблём, а тут предстоит набрать команду не менее чем в сто человек. Отказываться ни в коем случае нельзя, ему предложена сделка, а не любезный подарок! К тому же Артём сразу избавлялся от улики – голландского люгера.

– Благодарю вас, сеньор де Монкада! – Артём постарался изобразить самый изящный поклон.

– Зовите меня дон Рудольфо, – с аналогичным поклоном ответил капитан порта.

– Прошу вас оформить галеон на имя Артемоса де Нарваэса под названием… – Артём призадумался. – Э-э-э… У вас есть дочь, дон Рудольфо?

Польщённый капитан порта расцвёл улыбкой до ушей и торжественно произнёс:

– Прекрасный сорокачетырёхпушечный корабль получит название «Сеньорита Бернадетта».

Из конторы порта они вышли добрыми друзьями, во всяком случае, внешне выглядело именно так. Корабль был пришвартован на причале городского Арсенала. Сеньор де Монкада не обманул: военный галеон был совсем новым, всё ещё пах свежей стружкой. Его размеры впечатляли: более сорока метров в длину, восемь в ширину, осадка шесть метров. Такой корабль легко делал переход через океан. Кормовая надстройка оборудована пассажирскими и офицерскими каютами. На батарейной палубе заранее развешены койки-гамаки, а ряды шкафчиков-рундуков делили помещение на отдельные секции.

Приятно порадовала оружейная кладовая, с аккуратными рядами мушкетонов, абордажных сабель и прочего имущества для офицеров, экипажа и морской пехоты. Капитан порта дал Артёму слово идальго, что порох, вода и продовольствие будут доставлены на борт уже завтра. Оставалось решить самую важную проблему – набрать экипаж. В этом любезный сеньор де Монкада помочь не мог, только посоветовал пройтись по кабакам и тавернам. Похоже, что именно отсутствие экипажа вынудило чиновника впарить висевший на его балансе морской гигант, лишь бы освободить руки от «чемодана без ручки».

Артём в сопровождении лейтенанта де Вильденьи понуро плёлся из одной припортовой таверны в другую. Никто из обитающих там мореплавателей не горел желанием наниматься на корабль к незнакомому сеньору.

– Сеньоры ищут экипаж для галеона?

Артём в недоумении остановился, не понимая, откуда исходит голос. Покрутив головой, в последнюю очередь посмотрел вниз и увидел безногого калеку с изуродованным лицом.

– Где тебя так угораздило? – посочувствовал Артём и протянул пригоршню пиастров.

– Спасибо, сеньор! Как правило, богатые люди стараются не замечать увечных, а мы честно воевали во славу короля и Испании, прикрывая грудью своих офицеров. – Калека ссыпал подаяние в нагрудный мешочек.

– Всяко бывает… – Артём не хотел развивать эту тему.

Безногий грустно усмехнулся, видимо, не впервой встречая отстранённое отношение к собственной беде. Тем не менее повторил предложение:

– Если сеньору необходимы опытные моряки, я могу привести их на причал Арсенала.

– Ты сам кем служил? – Артёму стало стыдно за своё малодушие. Перед ним изувеченный воин, а не отморозивший ноги пьяница-побирушка в форме десантника с чужого плеча.

– Бывший боцман грот-мачты, в последнем походе командовал шкотовыми. Не повезло, – калека провёл рукой по изуродованному лицу, – поймал поцелуй голландского книппеля.

– Что думаешь, дон Северино? – спросил у лейтенанта Артём.

– Нам нужны только опытные, способные обучить новичков моряки! – решительно сказал лейтенант. – Пусть это будут калеки, но калеки, которые могут передвигаться по кораблю самостоятельно!

– Сеньоры! Век буду молиться за ваше здоровье! – со слезами на глазах воскликнул безногий. – Меня зовут Гаспар, я быстро обернусь, приведу настоящего шкипера, двух лейтенантов, главного боцмана и трёх канониров.

Глядя вслед безногому, Артём ещё раз прикинул открывающиеся перспективы с инвалидами в качестве учителей. Негры – толковые ребята, но абсолютно неграмотные, их можно научить работе с парусами и обслуживанию пушек, не более. А вот грамотный корабельный канонир должен знать азы математики и уметь вычислить пороховой заряд. Неумение работать с артиллерийскими орудиями показала недавняя стрельба по голландцу – все пушки промазали почти в упор. О навигации с астрономией, которыми должны владеть штурманы и шкиперы, нечего говорить – без знания тригонометрии этих наук не осилить. Так что нечаянная встреча с ветераном открывала неплохие перспективы для комплектования экипажа. Вот только где взять простых матросиков?

– Слушай, а пойдём к работорговцам? – предложил товарищу Артём. – Если они забрали у нас голландских моряков, то вполне могут держать в своих застенках моряков других национальностей. Нам подойдут любые!

– Хм… – Дон Северино привычно почесал лоб и затылок. – А ведь может сработать! Пойдём потолкуем с этими червяками…