Слово о граде Путивле

Вместо князя ответил девушке воевода, большой шутник:

– Воистину воскрес!

Он поцеловал ее два раза в щеки, а третий – в губы. Присосался надолго, потому что ему вместо князя досталась заговоренная Акимовной соль. С того дня все его мысли были об Евдокие Кривой. Он уже подумывал, как избавиться от старой жены.

Дуня возмущенно оттолкнула Олексу Паука и покраснела, но не столько от стыда и обиды на воеводу, сколько от возмущения, что князь не обратил на нее внимания. А ведь только недавно клялся в любви, обещал жениться. Она не знала, что Акимовна, наговаривая соль, позабыла о вынутом княжьем следе, который перепекся и треснул. Точно так же перепеклась и треснула любовь князя.

– Ты смотри, какая стыдливая стала! Прямо, как честная девица! – бросил один из дружинников и тоже полез к ней христосоваться.

Воевода ревниво отшвырнул самого прыткого от девушки. Остальные дружинники все поняли и расступились, давая ей дорогу. Евдокия закрыла рдеющее лицо руками и, натыкаясь на людей, побежала к воротам, ведущим к посаду. Смех дружинников еще долго преследовал ее.

После всенощной народ долго не расходился по домам, но к заутрене пришли почти все и казались выспавшимися. Ведьма тоже пошла якобы в соборную церковь, но у посадских ворот повернула обратно. До ночи ей ни к чему было встречаться с князем Владимиром. У входа в церковь, мимо которой она проходила, стоял на коленях и бил земные поклоны Касьян Кривой. Человек он был очень набожный, поэтому после ночи с женой считал себя оскверненным, недостойным войти в церковь. Все знали об этом, и кое-кто, в основном молодые парни, скабрезно подшучивали над ним. Правда, случалось это раза два в месяц, а то и реже. В основном над такой завидной частотой и подсмеивалась молодежь. Кривой делал вид, что не замечает их. В последнее время дела его шли все хуже, поэтому Касьян становился все набожнее.

Из церкви вышел Сысой Вдовый. Он похристосовался с ведьмой, и она подарила ему крашеное отваром луковой шелухи, светло-коричневое, куриное яйцо.

– Это непобедимое яичко, – предупредила она рыбака. – Бейся им смело, только никому в руки не давай.

То, что предупреждает напрасно, что Сысой ее не послушает, ведьма знала, но не смогла удержаться.

– Ну, уж, непобедимое! – не поверил ей Сысой, но биться пошел.

По улицам посада уже шатались несколько пьяных мужиков. Кто празднику рад, тот с утра пьян. Колокола всех церквей звонили без умолку. В Пасхальную неделю всякий мог залезть на колокольню и позвонить от души во славу воскрешения Иисуса Христа. Несколько баб ходили по дворам и обливали водой тех, кто проспал заутреню, иначе проспавшие будут неудачливы целый год. Пожилые женщины дома расчесывали волосы, чтобы у них было столько внуков, сколько волос на голове. На пустыре девки прыгали через старую борону, чтобы в этом году выйти замуж. А на рыночной площади собрались те, кто хотел побиться пасхальными яйцами. В большинстве своем это были ребятишки, но хватало и взрослых мужиков, даже пара стариков затесалась. Взяв яйцо в правую руку, ударялись сначала острыми концами – носиками, затем тупыми – задками, затем неразбитыми, если у одного целым оставался носик, а у другого – задок. Тот, что яйцо оказывалось разбито с обоих концов, проигрывал и отдавал его победителю. Сысой Вдовый был азартен, но всегда крупно проигрывал, что надолго отбивало у него охоту играть. На этот раз проиграть он мог всего лишь яйцо, тем более, дареное, поэтому бился со всеми подряд. И постоянно выигрывал, причем оба конца его яйца оставались целы. Он уже набрал с полсотни чужих яиц, когда согласился сразиться с Ванькой Сорокой.

Яйца у Ваньки были червчатого цвета и такие яркие, каких ни у кого больше не было. Красил он сам, секрет никому не выдавал. Поговаривали, что именно благодаря этой краске его яйца всегда побеждали. Вдовый и Сорока стукнулись носиками. Победил Сысой. Стукнулись задками – опять треснуло червчатое яйцо Ваньки.

– А оно у тебя настоящее? – поинтересовался Сорока, отдав победителю разбитое яйцо.

– Конечно! – заверил Вдовый. – Уже сколько раз проверяли его.

Иногда яйца вырезали из дерева или находили похожую гальку, красили под пасхальное и беспроигрышно сражались им. Пойманных на таком били нещадно и забирали у них весь выигрыш.

– Дай-ка и я проверю, – потребовал Ванька Сорока.

Сысой, разжав пальцы, но не отдавая яйцо, разрешил:

– Проверяй. Можешь пощелкать по нему.

– Нет, дай я посмотрю, а ты мое проверь, – сказал Ванька и, не слушая возражений, положил на ладонь рыбаку червчатое яйцо и забрал светло-коричневое.

Сорока повертел чужое яйцо в руке, пощелкал по нему, даже потряс у уха, как будто проверял свежее ли.

– Мое в порядке? – спросил Ванька.

– Да, – ответил Сысой.

– Еще раз осмотри его, чтобы потом не жаловался, – потребовал Ванька.

Вдовый еще раз осмотрел яйцо, не нашел ничего подозрительного, отдал хозяину. Взамен ему получил светло-коричневое.

– Бьемся? – спросил Ванька.

– Бьемся, – согласился Сысой.

Они ударились носиками – и лопнуло светло-коричневое.