Слово о граде Путивле

– Не может быть! – не сразу поверил Сысой Вдовый. – А ну, давай задками.

И опять проиграл. Пришлось отдать свое яйцо победителю.

– Я же говорил, что мои яйца самые крепкие! – самодовольно заявил Ванька Сорока.

– Я тоже немало выиграл, – огорченно вздохнув, сказал Сысой.

– Неси их домой, только не объешься с голодухи-то! – весело пожелал Ванька и хитро подмигнул.

– Не объемся, – заверил Вдовый.

В понедельник он выловил в реке овчинный тулуп. Тулуп был великоват, но Вдовый решил оставить его у себя на черный день. Пока особой нужды в деньгах не было. Раньше Сысой спал на голой печи или лавке, а теперь стелил тулуп. На тулупе ему стали сниться такие приятные сны: и женщин он любил до утра, многих и все красавицы, и ел самые вкусные яства. Что интересно, просыпался он ублаженным и сытым, перестал заглядываться на баб, которые, подоткнув рубахи и оголив ноги, полоскали белье в реке, и до вечера не хотел есть. По подсчетам Сысоя Вдового, выигранных яиц ему хватит недели на две, если не больше.

А Ванька Сорока, после ухода Сысоя, достал из кармана целое светло-коричневое, и принялся биться им. Все знали о непобедимости его червчатых яиц, поэтому никто уже не соглашался, но, увидев светло-коричневое, передумывали. И напрасно. Ведьмино яйцо было заговоренное, непобедимое.

В это время на княжеском дворе готовились к пиру. В гриднице – отдельной избе в один покой с сенями – накрывали столы для старших людей Путивля и именитых гостей, а в надпогребницах – для младших. В поварне, хлебне, сытне и пивоварне с раннего утра суетились холопы, готовя многочисленные яства. Гостьба намечалась толстотрапезная.

Гости начали съезжаться к полудню. Старшие подъезжали прямо к крыльцу гридницы, где их встречал тысяцкий Тудор Чурыня, одетый по такому случаю в высокую соболиную горлатую шапку с золотой запоной в виде единорога, ферязь золотую с серебряными вошвами и черным ожерельем, щедро украшенном речным жемчугом, и красные сапоги с золотыми кистями. Младшие слазили с коней у ворот княжеского двора, дальше шли пешком, куда укажет ключник.

Первую чашу вина выпили за воскрешение Христово, вторую – за князя Владимира, третью – за его отца князя Игоря. Дальше князь Владимир поднимал чашу за здоровье своих гостей, каждого в отдельности, начав со старших, сидевших на почетных местах, рядом с ним, а они отвечали здравицей в его честь.

В это время холопы приносили блюда с яствами и питьем и уносили опустевшие. Подавали уху мясную черную (с перцем), уху рыбную белую (с гвоздикой), щи богатые (с курицей), забеленные сметаной, рассольное с осетриной, а под них пироги, пряженые и подовые: со свининой, говядиной, бараниной, зайчатиной, рыбой, кашей, яйцами, грибами, капустой, репой, горохом, маком, а также с самыми разнообразными смесями этих начинок. Затем последовали жареные мясные кушанья: верченые, шестные, печеные, сковородные. Отдельно принесли ребра под взваром, рубец с кашей, печенку с луком, жаренную в перепонке, легкое со взболтанным молоком, мукой и яйцами, мозги с пряностями, голову под студнем с чесноком и хреном. Следующими были блюда из птицы: куря бескостная – соус из курицы без костей с начинкой из яиц с шафрановой похлебкой; гуси шестные, начиненные гречневой кашей и приправленные говяжьим жиром; тетерева, приправленные молоком; рябчики, жареные с квашеной капустой; лебедь под взваром с топешками – порезанными ломтиками калача, опущенными в коровье масло, и отдельно его потроха под медвяным взваром. Из сладких блюд были яблоки, груши, сливы и редька в патоке, ягодные леваши, оладьи, сырники, котлома и хворосты с топленым маслом, медом или патокой, пряники и коврижки и сахар в виде терема, напоминающего княжеский. Вино пили заморское, а меда – свои, вареные и ставленые: пресные, белые, красные, обварные, боярские, ягодные. Кроме этого на столах стояли различные квасы и взвары.

К вечеру гости насытились и опьянели. Больше стали говорить, чем пить и есть. Полную чашу одолевали только, когда подходил черед отздравить князя Владимира: желали ему «удачи, победы, здоровья и чтобы в его врагах оставалось крови не больше, чем в этой чаше!» – и, выпив, переворачивали чашу над своей головой, показывая, что осушена до дна. Выслушивая очередную здравицу в свою честь, Владимир спросил сидевшего рядом слева воеводу:

– Вдову ту нашел?

– Какую? – не сразу вспомнил Олекса Паук. – А-а, ту, с которой ты христосовался? Нет еще. Я послал людей, ищут, – соврал он.

– Хоть под землей, но найди, – приказал князь.

Воевода видел, что Владимир еще не пьян, значит, зацепила его баба, придется найти ее.

– Завтра обязательно найдут, – пообещал Паук.

– Сегодня пусть найдут, – произнес князь.

В его голосе было столько властной настойчивости, что воевода подумал: матереет князь, скоро всех в бараний рог согнет, кончится вольница. Но и уходить с пира Олексе Пауку не хотелось.

– Ищут ее. Может, и сегодня найдут, – сказал он и добавил в свое оправдание: – Кто такая – неизвестно, где живет – тоже. Мои люди по улицам ездят, во дворы заглядывает. Как увидят ее, сразу дадут знать.