Слово охотника

Осень все сильнее понижала температуру, насылала ветра и дожди. По ставням барабанили капли. Сквозь небольшую щёлку было видно небо, расчерченное белоснежной ветвистой молнией. Ударил гром.

Эфрикс запалила печь и поставила чугунок с водой и травами.

— Раздевайся, охотница. Посмотрим на твоё ранение.

Лилиит скинула одежду, ступила босыми ногами по дощатому полу и подошла к хозяйке жилища.

Ведунья прикоснулась пальцами с пожелтевшими ногтями к бедру девушки и вдавила.

Охотница вскрикнула от боли. Ноги подогнулись.

— Демонова вещица тебя чуть в могилу не загнала, — выругалась женщина. — Это как запустить надо было. Никакого движения и лошади ближайшие дни. Одевайся и на лежанку.

— Я не могу долго у тебя задерживаться. На охотников объявили гон. Я должна вернуться к ним. Найти их.

Эфрикс хищно улыбнулась:

— Одним из умений охотника была ускоренная регенерация.

— Ступень?

— Вторая.

Лилиит почувствовала, как под взглядом Первородной сжимается в комок.

— Помоги мне её раскрыть.

— Я не потребую с тебя жертву. Так как эта сила есть в тебе, — задумчиво проговорила Эфрикс. — Но тебе придётся несладко. И всё равно это займёт время.

— Сколько?

— До зимы успеем. Если ты, конечно, выдержишь ускоренный курс.

И пошли дни, похожие друг на друга, как вишенки.

Просыпалась Лилиит рано, даже светило ещё не успело встать из-за деревьев, а Эфрикс уже ждала охотницу у озера. Раздевшись догола, и обмазав бедро чёрной вонючей мазью, она плавала в холодной, сковывающей мышцы, воде.

— Ты должна расслабиться. Пропустить через себя холод и привыкнуть к нему.

Девушка переворачивалась на спину и зависала надолго, слушая слова наставницы.

— Эта мазь действует только в определённой температуре. Будь сейчас зима, я бы загнала тебя в сугроб. Но твоё счастье, ты можешь не только провести целебную процерд…порцед…случай бы побрал твои слова!

— Процедуру, — поправила ведунью Лил, стуча зубами.

— Именно её! Так вот, — наставительно подняла палец женщина. — Ты тренируешь сейчас и резерв своих сил. Единение с природой, понимаешь?

— П-понимаю, — пробурчала девушка, чувствуя, как её ногу хватает судорога.

После нескольких часов, проведённых в озере, охотница выходила на берег и отковыривала от бедра чёрную корку лекарства, которое застыло и не желало так легко прощаться с человеческой кожей.

Обед проводили женщины в доме за беседами у тёплого очага. Именно тогда Эфрикс рассказывала о тех силах, которые станут доступны охотнице, если она постарается.

— Даже если я смогу осилить несколько ступеней до зимы…Что делать остальным? Как им достичь новых умений, раскрыть в себе потенциал?

— Все замки́ только в нас самих. Я не собираюсь тебе помогать. Ты сделаешь всё сама, своими руками и мыслями. Я только направлю, ведь нет больше у истинных охотников наставника. Ты передашь знания друзьям, и, если они смогут ими воспользоваться, я буду только рада.

Вечер проходил в тени высокого дерева, под которым устраивалась Лилиит и медитировала. На этом настояла она сама, а Эфрикс не возражала. Лишь с интересом поглядывала на девушку, которая вносила свою лепту в развитие силы Охотника.

К ночи, выбившись из сил, Лилиит падала на лежанку и моментально засыпала.

Так прошло две недели. Бедро почти перестало беспокоить, а вода озера ночью начала покрываться коркой льда. В тот вечер они пошли спать намного позже. Разговор завела девушка с фиолетовыми глазами.

— Эфрикс, почему говорят, что бог-покровитель предал нас? Будто он убил первородных. Будто повёл людей войной на богов и бросил в самый сложный момент.

— Эти истории недалеки от истины, — ведунья поставила перед гостьей деревянную чашу с горячим отваром. Над жидкостью поднимался ароматный пар. — Твоя сила заложена в тебе. А Охотнику необходимо было её получить. Он убил девять первородных, именно столько ступеней доступно в дереве, что нарисовано было на гербе бога твоего. С первой по пятую — ствол, это то, что доступно истинному после прохождения испытания. С шестой по девятую — ветви. Выбор или судьба предписывают по какой ветви пойдёт истинный, неведомо мне. А боги… Часть сил была унаследована от них. Бился Охотник с богами и при победе забирал частичку их умения. Но не задействовал он людей, один на один проходили эти бои. Много катаклизмов породили, может, оттуда и идёт слух.

— Расскажи мне о ступенях и ветвях, с чем мне придётся иметь дело.

Ведунья усмехнулась, наблюдая за тем, как в руках охотница сжимала перо. Макнув кончик в чернильницу, она на жёлтом листе нарисовала ствол дерева и у самого корня поставила «1».

— Ты ведь знаешь всё о первой ступени. Ты достигла её и обуздала.

Лилиит кивнула головой. Перо заскрипело по бумаге.

«Умение первое: „истинный взгляд“ при концентрации и желании охотник в силах увидеть скрытый путь, связь между двумя предметами…Видима, как алая нить»

Эфрикс бесшумно оказалась за спиной охотницы и уже читала то, что выходило из-под пера её гостьи.