Слово охотника

— Верно. Странное название ты дала, но да не важно это.

Лилиит фыркнула и зачеркнула «истинный взгляд».

«Умение второе: позволяет почувствовать, отыскать и взглянуть на мир глазами животного, которое находится в непосредственной близости к охотнику. Когда созданий много, охотнику сложнее определить местонахождение, но легче ощущает эмоции сих существ.»

— Много? Никогда о таком не слышала, — покачала головой ведунья.

Девушка отложила перо, на котором уже подсохли чернила:

— При переходе Рощи на нас напали зудги. Я почувствовала их всех разом. Такой злости, голода и боли я никогда больше не испытывала.

Эфрикс присела за стол напротив Лилиит, сделала глоток из своей чаши и прикрыла глаза.

Охотница, которая уже надписала «2» вверх по стволу нарисованного дерева, пожирала старуху взглядом.

— Хорошо, — наконец, сдалась ведунья. — Я буду открывать тебе знания после того, как ты будешь постигать ступени. Первую ты уже обуздала. Вторая не так интересна. Ты сможешь регенерировать раны быстрее. Обострится твой слух, зрение и память. Ловкость и сила начнут преобладать в твоём теле. Но это такие умения, которые специально и не проверишь.

— Ты ждёшь пока заживёт моё бедро и следишь за тем, как быстро это происходит. Я права?

— Да. Потому сейчас ты можешь только медитировать, надеюсь, правильно произнесла это странное слово, и наслаждаться единением с природой. Как только твой организм полностью восстановится, я проверю навыки, которые должны быть доступны на второй ступени.

— Отрежешь мне руку?

Эфрикс не ответила, но достаточно кровожадно улыбнулась.

Глава 17 Обретя силы

Листья желтели, скукоживались и медленно покрывали шуршащим ковром землю. Деревья раздевались, готовясь примерить шубку из белоснежного искристого снега. Ветер разносил опавшие листья, выкладывая их узорами.

Охотница брела по Роще, пытаясь почувствовать ближайшее из живых существ. Последнюю неделю Лилиит тренировала уже доступные ей умения. Сегодня ей предстоит доказать ведунье, что она достигла и обуздала силы третьей ступени. Ежедневные тренировки выматывали, но болели не мышцы, а голова. Чтобы компенсировать и не ослабеть в край, девушка изредка бралась за меч и нападала на невидимого противника, отрабатывала шаги и взмахи, оттачивала удары.

Эфрикс занималась приготовлениями к зиме и не мешала своей гостье, пока та изо всех сил старалась познать границы своих умений. Освоение ступеней давалось не слишком легко, но быстро. Лилиит была уверенна, что ведунья, хоть и не подаёт виду, помогает ей с этим.

Вторая ступень стала доступна девушке уже через три недели после прибытия в Рощу Первородных. А вот доказать ведунье это оказалось сложнее, чем ощутить силу.

В ту ночь ей снился огромный волк, он выл и убегал от охотницы, лишь кончик хвоста оставался в поле зрения. Она бежала за ним по бурелому, царапая руки. Падала, стёсывала колени, поднималась и вновь бежала за зверем.

Проснулась тогда Лилиит на заре и вместо усталости, которая преследовала её всё это время, почувствовала прилив сил.

— Будто открылось второе дыхание, — делилась она эмоциями с ведуньей.

Та кивнула головой и назначила на вечер проверку. Первым делом заставила взять в руки меч и набрала жменю спелых чёрных ягод. Это была проверка на ловкость. Заметит ли снаряд? Разрубит ли в полёте? С первого раза охотнице удалось заметить и сбить только три ягоды. Потом пять. Затем шесть. Когда дело дошло до десяти, Эфрикс смилостивилась.

Клинок меча затупился, но Лилиит прошла это испытание, хоть и не с первого раза.

Потом была проверка на силу и скорость, где ведунья бросала в противоположную от гостьи сторону орехи размером с кулак. Девушке необходимо было догнать и поймать, а затем сбить ими развешенные на деревьях мишени из венков.

На слух и зрение, где ведунья становилась на противоположном краю поляны и шептала слова себе под нос. Если Лилиит могла повторить дословно, испытание считалось пройденным.

Последним проверяла Эфрикс регенерацию, располосовав охотнице руку от ладони до предплечья.

— Концентрируйся, — рычала ведунья, наблюдая за тем, как её гостья истекает кровью. — Первое время придётся направлять всю свою силу на то, чтобы организм залечил рану. Потом это будет проходить само, без твоего вмешательство. А сейчас постарайся.

И она старалась. Действительно, сосредоточилась только на боли и крови. Мысленно представляла, как рана закрывается, как появляется тонкий розовый шрам.

Мир поплыл, в глазах потемнело. Слух, на котором девушка сейчас не концентрировалась, уловил несколько слов.

— Остановила кровь. Уже хорошо.

После этого двое суток Лилиит провела в горизонтальном положении, не в состоянии даже поднять голову от твёрдой подушки, набитой злаками.

— Так всегда, — приободряла её Эфрикс, преподнося отвары, которые должны были восстановить резерв сил.