Слово охотника

Остановила коня девушка у невысокой серой и ничем не примечательной палатки. Вот только в прошлой жизни Лилиит сама крутилась в торговой сфере и прекрасно понимала, что и где лучше приобрести.

— Что хотела?

К прилавку, заваленному вещами, подошла тощая высокая женщина с редкими усиками над верхней губой.

— Тёплый длинный плащ с капюшоном. Тёмный. Несколько рубах с длинными рукавами, шарф длинный и шапочку, да такую чтоб ветра не боялась.

Женщина нахмурилась, но всё же полезла перерывать баулы, которыми была уставлена палатка изнутри.

Перед охотницей легло две рубахи тёмно-зелёного цвета и такой же плащ. На него прилетела пыльная шапка, отороченная мехом лисы.

— Шарфов отродясь не было, — проговорила торговка, вытирая покрасневшее и вспотевшее лицо.

— А если хорошо поискать? — Лилиит кинула ей один золотой с вычеканенной птицей.

Торговка, как дикий зверь, кинулась за деньгой и поймала её в воздухе. Охотница прекрасно понимала, что переплачивает, но время поджимало.

Пока женщина вновь нырнула под прилавок, девушка сменила плащ и затолкала рубахи и шапочку в заплечную суму. Это была её первая ошибка, но она об этом пока не догадывалась.

— Вот.

Охотница взяла в руки тяжёлый чёрный шарф. Шерсть слегка колола руки, но не это интересовало покупательницу.

— Это можешь перепродать или выкинуть, — кивнула она головой на синий плащ, который только что сняла.

Это была её вторая ошибка.

От падающего снега округа была белая-белая, бледное светило играло бликами, ослепляло. Ветер колол в щёки и руки. Ноги скользили по мокрому снегу. Молабу неохотно переставлял копыта.

До выхода из города оставалось совсем чуть-чуть. Закончились тонкие петляющие улочки, дома стали значительно меньше и ниже. Уже впереди маячило белым покрывалом поле.

Сзади зазвенело железо.

— Стоять! Именем короля Йосфрина, приказываю повернуться! Оружие, какое есть, бросить на землю!

Лилиит уже готовилась косить под дурочку, медленно развернулась, голову не подняла.

— Она?

Перед охотницей стояло четверо мужчин, в кольчугах, с алебардами наперевес. Рядом с говорившим человеком стоял маухур и принюхивался. У лап пса лежал синий потрёпанный плащ.

— Эй ты, снимай капюшон!

— На каком основании? — девушка постаралась говорить грубым голосом, но на самом деле это прозвучало жалко.

Пёс залился лаем.

— Нашли? — к четверым мужчинам подъехал всадник на бурой кобыле. Тяжёлые латы с гербом. Дракон, изрыгающий пламя себе под ноги.

Лилиит откинула капюшон и встретилась взглядом с пепельным рыцарем. Мужчина улыбался.

— Отстегни пояс с мечом. И я сохраню тебе жизнь.

Охотница молчала. Её глаза были прикована к тому, что крутил рыцарь Ордена в руках. Это был кинжал с ручкой, обтянутой кожей неизвестной птицы, с широким изогнутым лезвием белого цвета. Клинок блестел алмазными вкраплениями на свету.

— Мразь!

Меч она уже сжимала в руке, отпустила поводья молабу.

Пепельный всадник улыбался, он ждал, пока девушка заметит кинжал. Ведь кузнец под пытками выдал всё, хоть и не сразу.

— Кто это шипит? Не помойная ли крыса, учуявшая запах подпалённого хвоста? Что, дикарка, будешь рассказывать мне о чести и порядочности как он?

— Лириг ни за что не отдал бы его, — ответила охотница, чувствуя, как ярость захватывает разум. — Ты убил невиновного человека!

— Нет невиновных, — фыркнул всадник. — Взять её!

Стражники только и ждали приказа. Выставив перед собой алебарды, кинулись на преступницу. Запела сталь, отражая удары секир на длинных ручках. Лилиит крутилась между нападающими, успевая только отбиваться.

Улочка, на которой они встретились, не была узкой, но и на сражение пятерых людей не была рассчитана. Вскоре один из стражников оступился, постарался отскочить и тут же получил рукоятью меча в затылок. Хрустнула кость. Второй попытался прикрыть напарника. Охотница ударила с размахом от плеча, полосонув по горлу самым кончиком меча.

Забулькав кровью, стражник осел на землю. На снегу расцвели первые карминовые цветы.

Она почувствовала запах крови. Дрогнули крылья носа, а рот растянулся в усмешке. Стражники попятились. На портретиках преступница была изображена с фиолетовыми глазами. А у этой девушки они стали чёрными. Полностью.

Лилиит танцевала с мечом в правой руке, левая была прижата к туловищу.

Засвистел клинок, разрубая рукоять алебарды, которую сжимал в руках мужчина. Он крякнул и опустил взгляд. Кровь заливала его ботинки.

Последний откинул оружие и кинулся наутёк. Даже удар плетью по спине от рыцаря пепла не отрезвил его.

— Теперь я понимаю, почему за тебя столько платят.

Он направил коня на охотницу, надеясь задавить копытами. Но девушка ушла в сторону двумя широкими шагами. Лента, обмотанная на левой руке, развязалась и тянулась за Лилиит, как фиолетовая змея.

Рыцарь выхватил меч и, развернув скакуна, пришпорил его.

Она стояла и не двигалась. Дыханием выравнивая сердцебиение. Глаза были закрыты.

Между человеком и лошадью оставалось не больше пяти метров. Лилиит открыла глаза, правый уголок губ, растянул рот в оскале.

Удар сердца.

Лошадь мчится на девушку. Рыцарь уже предвкушает лёгкую добычу.

Удар.