Случай из практики

- Хорошо, если вам угодно играть в эти игры, я скажу прямо… - Таваль криво усмехнулся. - Вы очень далеко зашли, госпожа Нарен. Играть с вами было одно удовольствие.

- Да что вы говорите… - пробормотала я.

- Представьте себе, - на этот раз Таваль улыбнулся вполне искренне. - После всех этих предсказуемых магов и придворных… Ну, не делайте вид, будто не возьмете в толк, о чем я говорю!

- А если так?

- Не верю, госпожа Нарен! - еще шире улыбнулся Таваль. - Ведь не по собственной же инициативе ваш лейтенантик кое-что нашептал моему коллеге… ну и мне заодно? Вы догадались, верно?

- Верно, - хмыкнула я. Дальше тянуть не было смысла, в конце концов, именно этого я и добивалась. - Как прикажете вас величать?

- По-прежнему, - ответил он. - Я Лир Таваль, им и останусь. А то прозвище… забавно получилось, не правда ли?

- О да, - усмехнулась я. - Заставили вы меня поломать голову. Кстати, а как я могу быть уверена в том, что это именно вы - Наор? Быть может, вы лишь еще одно подставное лицо.

- Ого! - восхитился он. - Я должен доказывать, что я - это Наор, и кому, самой Флоссии Нарен! Ничего себе!

- Я буду разговаривать только с самим Наором, - холодно произнесла я. - Никакие подручные мне не нужны. Не для того я столько времени убила на его поиски, чтобы вести беседы со всякой мелкой сошкой!

Кажется, Таваль немного опешил. Впрочем, он быстро взял себя в руки.

- Я в вас не ошибся, госпожа Нарен, - произнес он весело. - Ладно… Какие вам нужны доказательства? Вы доставили мне такое удовольствие этой игрой, что я отвечу на ваш любой вопрос.

- О чем вы говорили с Ференцем Лагарстой перед тем, как его отправили в ссылку? - спросила я. Да, там, в воспоминаниях Лауриня, точно был Таваль. Голос, манеры, движения - его, а лица Лауринь все равно не рассмотрел.

- Вы и до этого докопались, - хмыкнул Таваль. - Жаль, Илгон меня остановил. Надо было дожать мальчишку - я так и знал, что он меня запомнил… Без его воспоминаний вам пришлось бы повозиться подольше.

- Вы обещали дать ответ на мой вопрос, - напомнила я. Значит, под мага-палача замаскировался Таваль. Понятно тогда, почему он показался Лауриню знакомым…

- Верно. - Таваль сцепил пальцы, посмотрел на меня иронически. - Лагарста был невыносимо назойлив. Он видел меня еще в Эстали - там, увы, я был немного неосмотрителен, вследствие чего и пришлось сменить подданство, - а когда встретил в Арастене, преисполнился подозрений. Конечно, по-настоящему он мне помешать не мог, но если бы слухи дошли до кое-кого в Коллегии… Пришлось бы оправдываться, а это дело долгое и муторное. - Он перевел дыхание. - Этот достойный человек следовал за мной по пятам, куда я, туда и он. Отличная ищейка из него бы получилась! Когда мне это вконец надоело, я решил поговорить с ним начистоту… - Таваль хрустнул пальцами, и я поморщилась. - Конечно, о моих далеко идущих планах он ничего не знал, его интересовал только драгоценный Арастен… Я предложил ему сделку: он оставит меня в покое, а я взамен не трону ни его самого, ни его семью.

- Лагарста не согласился… - проронила я.

- Я и не рассчитывал, что он согласится, - пожал плечами Таваль. - Он был из тех, что долг ставят превыше всего остального. Вы не знали его, госпожа Нарен, а он был страшным человеком. Неудивительно, что его так ценили на службе… Ради того, чтобы остановить меня, он не пощадил бы и родных. Страшный человек, - с заметным удовольствием повторил Таваль. - Я бы с радостью продолжил эту игру, но он как раз решил обратиться в Коллегию. Доказательств у него не было, но могло хватить и намеков! Жаль… Пришлось мне сделать первый ход. Заметьте! - он воздел указательный палец. - Я умею ценить достойных противников!

- Так что же он вам все-таки сказал? - поинтересовалась я. - Неужто вы не запомнили? Не так часто вам отказывают, я полагаю…

- О, вы правы, - усмехнулся Таваль. - Я помню его слова… Когда я предложил ему выплатить долги за имение, заложенное еще дедом его жены, да еще кое-что впридачу, Лагарста задрал нос вот этак, - он скроил высокомерную мину, - и заявил, мол, честь его не продается ни за какие деньги, а сыновьям лучше быть детьми убитого при исполнении офицера, нежели детьми продажной твари. Сильно сказано! Но толку-то? - он усмехнулся. - Когда же я спросил, как он относится не к собственной жизни, а к жизни жены и детей…

- Ну же? - подбодрила я.

- Он закатил мне пощечину, - с явной неохотой отвеил Таваль. - Попросту, как деревенский мужик. И сказал… уж простите, госпожа Нарен, воспитание мне не позволяет повторить те слова, которыми назвал меня арнай Лагарста! Смысл, однако, состоял в том, что я… гхм… человек бесчестный, а потому он готов ожидать от меня любой подлости. Но, дескать, на такой случай у него припасены какие-то письма…

- Вы не рискнули тогда что-либо предпринять, - кивнула я.

Все это присутствовало в воспоминаниях Лауриня: и негромкие, но злые голоса собеседников, и звук оглушительной затрещины, разорвавший эту вязкую полутишину… И главное - слова. Те самые. Лауринь запомнил мало, слишком напугался тогда, но все-таки…