Случай из практики

- Полагаю, если вы подумаете как следует, то поймете, что путь Коллегии ведет в тупик, - серьезно сказал Таваль. - Маги вырождаются. Сильных специалистов остается все меньше и меньше, одни середнячки живут и процветают, а независимых магов и вовсе можно пересчитать по пальцам. Тем же, что есть, дорога одна - в судебные либо придворные маги, но и тут карьеры не сделать… Вы достаточно умны и беспринципны, госпожа Нарен, чтобы осознавать это. Неужели вам все равно, кем будут ваши дети?

"И этот о детях!" - усмехнулась я про себя, вслух же сказала:

- Значит, вы предлагаете мне присоединиться к вам? И что я получу взамен?

- Свободу, госпожа Нарен, - мгновенно откликнулся Таваль. - Свободу выбора. Вам так нравится ваша работа?

- Представьте себе, да, - ответила я.

- Ну… - Таваль на некоторое время впал в замешательство. Очевидно, ему сложно было это представить. - Значит, будете заниматься ею… Но только без оглядки на правила Коллегии, все эти постановления насчет запретных искусств… Как вам?

"Постановления эти тоже не на пустом месте возникли, - могла бы я сказать, но промолчала. - Никак его не пойму! То ли он и правда верит в то, что говорит, то ли настолько хорошо притворяется… И что мне делать?" Впрочем, выбора особого не было.

- Звучит заманчиво, - ответила я. - Но, признаюсь, предложение ваше… неожиданно.

- Понимаю, - наклонил голову Таваль. - Но я не могу дать вам времени на раздумья, госпожа Нарен. Вы чересчур много знаете, это раз. И два - вы мне нужны. Не верю, чтобы вы, догадавшись о том, кто я и каковы мои цели, не задумывались над своим будущим. Решайте сейчас…

Я сделала вид, будто колеблюсь. Впрочем, я и в самом деле размышляла. Не участвуй я во всех этих событиях, Таваль мог бы меня убедить. Свобода творчества для мага не так уж мало значит. Вот только… Ференц Лагарста и Вергий Старсис. Люций, Мажея, Мия, Фивер, сын кухарки, так и оставшийся для меня безымянным. Дочь сослуживца Лагарсты, которую использовал в своих целях Наор. Эстальские мальчишки. Собачник Ренн и те, кто умер той весной от болезни. Ведьма Дараи и ее жертвы. Мирные тарнайцы и солдаты из замка Такейн. Кто еще?…

- Вы убедительны, - произнесла я, отложив трубку. - И вы правы, я много думала о том, как быть дальше. Жаль, вы не пришли раньше. Не стоило так долго играть со мной, право, я смогла бы оценить ваши идеи и прежде.

- Вы - возможно, но зато я не сумел бы оценить вас по достоинству, не увидев в деле, - улыбнулся Таваль. - Итак?

- Можете рассчитывать на меня, - сказала я и улыбнулась. - А в качестве жеста доброй воли примите от меня вот это. Вы ведь ее искали?

На стол между нами легла книжка в потрепанном кожаном переплете.

- Ого! - Таваль осторожно взял ее в руки. - Да, госпожа Нарен, я, пожалуй, вас недооценил! Признаюсь, я рассчитывал, что Борас найдет эту книгу, собственно, она и была приманкой для него, но после допроса… Я был уверен, что вы ее уничтожили.

- Я тоже неплохо играю, - усмехнулась я. - И тоже умею использовать людей в своих целях.

- Я так и подумал, госпожа Нарен, что неспроста вы держите при себе этого мальчишку, - довольно сказал Таваль. - Вернее, сперва я полагал, что он вам нужен, как источник сведений о Лагарсте… Все-таки сынок его!

- Да, но бестолковый донельзя, - закинула я удочку.

- Это уж точно, - хмыкнул Таваль, недобро щурясь. - Знали бы вы, сколько неприятных минут я пережил, узнав, чей сын явился ко двору! И ловко-то как! Назвался чужим именем… Должно быть, среди офицеров были дружки его отца, иначе бы нипочем ему в гвардию не попасть!

- О да! - покивала я глубокомысленно.

Что же, выходит, Таваль не знал о роли Его величества в истории с зачислением Лауриня в гвардию? Собственно, а откуда бы ему узнать? Он придворный маг, а не военный советник и не начальник охранного отделения, которые имеют допуск к Арнелию в любое время и ведают подобными делами! Повезло Лауриню, ничего не скажешь… Что хорошо при арастенском дворе - правая рука частенько не знает, что поделывает левая! Иногда это очень мешает, но в данном случае оказалось как нельзя кстати.

- Я, признаться, удивился, когда вы взяли его в сопровождающие, - добавил Таваль, - потом только узнал, что юношу вам навязали…. Решил, что вы избавитесь от него при первой возможности, с вашим-то характером!

- Я собиралась, - ответила я, - но все же решила придержать его. Как видите, не напрасно. Пригодился.

- Красиво, - беззвучно поаплодировал Таваль, нежно поглаживая переплет старинной книги. - Купились все. Даже я! Благодарю вас, госпожа Нарен. Это бесценный артефакт!

- Что прикажете делать дальше? - спросила я, раскуривая трубку.

- Пока ничего, - ответил он, пряча книгу за пазуху. - Я дам знать, когда будет нужно. Сейчас я готовлю одну комбинацию, и как только будет возможно, посвящу вас в детали. А теперь позвольте откланяться, госпожа Нарен!

- Всего доброго, господин Таваль, - ответила я, удерживая на лице благожелательную гримасу.