Случай на краю Галактики

Даже когда подскочившая Пасть уже раскрыла зубастый зев, чтобы разорвать разумных в клочья, почтенный Тшу-рик не выпустил из рук Глазастого Паука. И сделал, пожалуй, лучший снимок в своей недолгой жизни. Кстати, снимок мог бы стать и последним в жизни, не вмешайся Капитан Глоко.

Хлофиллианин, как только обрел твердь под ногами, выхватил бластер и принялся палить, целясь в глаза обезумевшего Беге-Кроко-Слона. Конечно, толку с той стрельбы вышло немного. Но, так или иначе, Подвижная Пасть замедлилась. А там и помощь подоспела: тройка удачно выпущенных из Жаб-Метателей Шершней-камикадзе, наконец, смогла усыпить буйного Гиганта.

Капитан Глоко, косясь на уродливую морду Подвижной Пасти, по-быстрому освободил ноги почтенного Тшу-рика от пут. Всего лишь пары метров не хватило Беге-Кроко-Слону, чтобы добраться до подвешенного, как соевая колбаса на веревочке, незадачливого пассажира. Неловко упав на "палубу", молодой Сциисто, потирая ушибленный бок, сказал:

– За спасение должен буду.

– За прошлое в расчете, – отмахнулся хлофиллианин.

Сейчас его больше интересовало, как обстоят дела у Воробья-ассасина. То, что Подвижных Пастей с грехом попалам усыпили, проблему не устранило. Что стоит Таракану-ментату натравить на экипаж еще кого-нибудь из многочисленных Двайс и Ютил, обитающих на "Железной Бабочке"? От той же Ящерицы-Кошки будет куда как сложнее отбиться…

Но, едва Глоко выглянул из-за угла заваленного на бок контейнера-мешка у него из носового раструба невольно вырвалась Рулада Удивления. Возле входа в Пищевод рядом с восседающим на Улитке Тараканом-ментатом стояло неизвестное существо довольно монструозного вида. Который вообще непонятно откуда взялся на "Железной Бабочке". Разве что заявился снаружи: из Спасательной Лунной Рыбы, чужой Манты или Кита. Или вышел из Благого Сна где-нибудь в неучтенном Ложе для Сна в одном из неисчислимых закоулков потрохов Грезящей Манты, как это делают Агенты Пиратов. Или, что проще всего, проник на Манту "Зайцем" в космопорте, пока экипаж пьянствовал в баре. Так или иначе, необъяснимые посторонних на Грезящих Мантах хоть и нечасто, но происходили. И потому Погонщик Чирграг и Капитан Глоко факту появления на Манте существа неизвестной Расы особо не удивились. Да и почтенный Тшу-рик из баек звездоплавателей не раз слышал о чем-то подобном.

20.

Чужой не налегке заявился. В когтистой руке он ловко держал странную неживую Ютилу. Инструмент походил на что-то вроде обрубленного с одной стророны Червя-трубчатника, к которому с другой стороны зачем-то крепился прямоугольный брусок древесины. Грудь чужого крест-накрест пересекали лианы-ремни с привязанными к ним, вроде бы, семенами неких растений. А из-за спины выглядывал край вместительного ранца.

Судя по поведению и, особенно, по наличию вещей – у животных нет потребности в каком-либо барахле, – пришелец являлся существом разумным. Несмотря на то, что очень походил на ящерицу, если бы таковые умели прямо ходить на задних лапах. Правда, поджарое, мускулистое тело незваного гостя, покрытое желтоватой кожей не обременяла одежда, как полагается разумным. И конечности чужого были в точности как у ящериц, но почему-то с птичьими пальцами. Что на руках, что на ногах. Но присущего ящерицам хвоста Глоко у пришельца не углядел. Да и пропорции тела у существа были, определенно, хуманусские. Однако на высоколобой голове пришельца красовался чисто ящеричный пестрый гребень. На шее прекрасно просматривались складки сложенного капюшона.

"Никак ящер?", – сделал для себя предварительный вывод Капитан Глоко. Но тут же отринул эту мысль: все-таки лицо чужака представляло собой лицо среднестатистического хуммануса. Разве что нос подкачал. Больше напоминал клюв то ли Утконоса, то ли кого-то из Динозавров. По сверкающим злым желтым огнем прямосмотрящим глазам Глоко понял, что чужой крайне опасен. И хлофиллианину ужасно не понравилось, как его наглые пуговичные буркала по-хозяйски зыркают по сторонам.

"Неужели это пилот проглоченного Мантой объекта?" – недоуменно подумал Глоко. Но тут же подловил себя на мысли, что чушь сморозил. Не верхом же пришелец на Металлическом Яйце летел через миллионы стандарт-километров через вакуум, посасывая собственную калорийную лапу. Если не сказать того хуже.

Погонщик Чирграг тоже заметил чужого. Но никаких действий против явно недружественного экипажу "Железной Бабочки" существа пока предпренимать не стал. Чирграг дожидался результатов "работы" Воробья. Старый Муравей понимал, что с врагами надо расплавлятья поодиночке. Не дай Муравьиная Царица, эти субъекты снюхаются. Тогда точно беды не оберешься…

А тем временем кровожадная птица уже обнаружила указанную Погонщиком цель. Воробей кружил неполалеку от входа в Пищевод, видимо, ожидая удобного момента для атаки. Непредвиденное появление чужака явно мешало пернатому убийце молниеносно расправиться с Тараканом-ментатом.