Случай на краю Галактики

Но, отлично зная повадки Воробья, Чирграг понимал, что от скорой неминуемой смерти мерзкому насекомому все равно не уйти. Просто рыжий усач получил небольшую отсрочку. Нужно было лишь немножко подождать. А после гибели Таракана можно будет и вплотную пришельцем заняться.

Само собой, если даже чужой не увидел спрятавшихся за опрокинутой Фермой Глоко и Тшу-рика, то Погонщика Чирграга в окружении многочисленной свиты заприметил точно. Впрочем, гигантский разумный Муравей особо и не прятался. И вроде бы не слишком боялся. Так, на всякий случай выставил перед собой пару десятков самых крупных и злющих Катшетов-Солдат. Еще приказал расчетам Жаб-Металелей взять чужака на прицел. И выставил перед собой копье-Гадюку. Выпитый же для храбрости сосуд с крепким хмельным молочком вообще не в счет.

"Паскудный", по выражению Капитана Глоко, Таракан, крошечным умишком почувствовал свой скорый конец. И, недолго думая, сиганул с Улитки на плечи чужого, а оттуда – юркнул в ранец у того за спиной.

Пришельца же выходка Таракана, кажется, лишь развеселила. Он мелко затряс гребнистой головой и разразился противным горловым клекотом. Вволю посмеявшись, беззлобно произнес что-то вроде:

– Стью-пид кок-рач!

Но, аккуратно прислонив неживую Ютилу к раковине Улитки, ящероподобный хумманус ранец таки снял. Однако вопреки ожиданиям как Глоко с Тшу-риком, так и Чирграга, не вытряхнул Таракана на растерзание яростно чирикающему поблизости Воробью. Пришелец покопался в ранце и достал небольшой мешочек из полупрозрачной эрзац-кожи. Такой же, примерно, в каких Генератор Пищи выдает питательные пасты, если разумный требует выдать еду не из раздаточного сосца прямо в миску, а Носимым Пайком. Затем острейшим когтем на пальце пропорол в мешочке дыру. А уже через секунду из мешочка на грязную "палубу" Зоба тонким ручейком посыпались золотистые крупинки драгоценного ГМ-Проса.

Воробей, едва завидев свое любимейшее лакомство, про "заказ" на Таракана-ментата и думать забыл. Набросился на Пшено, будто с Голодного Астероида сбежал. И напрасно Погонщик Чирграг, чтобы подманить незадачливого убийцу, метал в Клетку щедрыми горстями хлебные крошки и кричал подманивающие слова "Цыпа-цыпа-цыпа!". Воробей, что называется, и ухом не повел. Разве что Ящер, как показалось Капитану Глоко, странно поглядел в сторону бормочущего бесполезное заклинание Чирграга. Куда было тягаться пусть тоже не самым дешевым хлебным крошкам с отборным Золотистым Пшеном. Тем самым Пшеном, которое отваривают в соке элитных Молочных Жуков и подают в мифриловой посуде на завтрак лишь богатейшим из Торговцев, Вельмож или Звездных Лордов…

Наконец, до Чирграга дошло, что Воробей продался чужому со всеми потрохами окончательно и бесповоротно. В сердцах отшвырнув сумку с бесполезной теперь приманкой, Погонщик подал знак расчетам Жаб-Метателей начать беглую стрельбу по пришельцу.

Но не зря говорится, что беда не приходит одна. У квартета Жаб-Метателей, единственным серьезным оружием в распоряжении Погонщика, кажется, возникла нешуточная проблема.

21.

За хлопотами Чирграг не обратил внимания, что Жуки-Возчики по какой-то причине неожиданно вышли из принужденного оцепенения. В мгновение ока гигантские насекомые, как были, вместе с флегматичными Жабами-Метателями на броне-хитине, всем скопом ринулись к опрокинутой Картофельной Ферме. Катшеты-Поводыри, конечно, попытались остановить питомцев. Но Жуки и не думали подчиняться командам, отдаваемым Муравьями на примитивном языке феромонов. Увы, жиденький ручеек феромоновых ругательств Поводырей бесследно растворился в мощном потоке куда более приятного для Жуков-Возчиков аромата.

Причиной потери контроля над Жуками-Возчиками стал тот факт, что контейнер с Автоматической Картофельной Фермой при падении раскололся. Причем в двух местах сразу. Трещина поменьше прошла по Морковной Мини-Ферме, предоставляемой фирмой-изготовителем Автоматическим Ферм в качестве бонуса к основному товару. Куда более серьезные поврежения получила Автоматическая Картофельная Ферма. А конкретно – Утилизатор Ботвы.Чуть ли не целая копна уже осбожденных от клубней зеленой массы вывалилась из широкого пролома в контейнере на "палубу" Зоба. Как тут было желтым в черную полосу Жукам-Возчикам, часто еще называемые Картофельными Жуками, удержаться от соблазна набить желудки любимейшим деликатесом?

Пришелец, не будь дурак, конечно же, воспользовался замешательством в рядах противника. Вытащил из ранца за длинные усы Таракана-ментата и бросил его на раковину Улитки, где уже восседал налопавшийся Пшена Воробей. Затем чужой, по очереди погрозя корявым пальцем рыжему усачу и пернатому ренегату, проклекотал:

– Пис, фрэнд-шип, чуинг-гам! Пис, фрэнд-шип, чуинг-гам!..