Случай на краю Галактики

Орда серых мохноногих Пауков, не иначе как ведомая Тараканом-ментатом, растеклась по проходам между рядами контейнеров. Тем самым лишив армию Чирграга маневра и отрезав ей все возможные пути к отступлению. Но это еще было полбеды. Не прошло и минуты, как Пауки, одновременно со всех сторон атаковали ощетинившиеся жвалами муравьиные когорты…

22.

Теперь экипажу "Железной Бабочки" стало предельно ясно, что Пауки все-таки попали под гипнотический прессинг Таракана-ментата. А то с чего бы, в принципе, мирным Прядильщикам кидаться на намного превосходящих их по размерам злющих Муравьев-Солдат?

Так-то Муравьям-Солдатам, казалось бы, не составит труда расправиться с явно слабыми врагами. Cтой себе cпокойненько да отщелкивай жвалами головенки восьмилапой мелюзге. Одну за одной, пока не иссякнут. Чего уж проще? Как не верти оса жалом, Паукам-ремесленникам особо нечего противопоставить специально выведенным бойцовым Катшетам.

Однако Пауков-Прядильщиков было много. Чрезвычайно много. И каждый из них обладал своеобразным дальнобойным оружием – метательной паутиной, с помощью которой Прядильщики добывают себе пропитание в естественной среде обитания. Разумеется, коварный пришелец, к которому в помощники невесть как попал Таракан-ментат, сообразил, как правильно распорядиться таким оружием.

Каждый из многочисленных Пауков, не видя цели, выплюнул поверх копощащихся собратьев на занявших круговую оборону подчиненных Чирграга заветный комочек липкой паутины.

На муравьиную армию будто снежный шквал обрушился.

Под градом паутинных снарядов рыжие Муравьи-Солдаты за какую-то минуту преобразились в неких фантастических белоснежных зверей. Чирграг и Глоко, находясь под прикрытием крупных Катшетов-Телохранителей, порций липкой паутины получили совсем немного. От силы по дюжине комочков на брата. А вот почтенный Тшу-рик принял на себя паутинного клея по полной.

Так случилось по той простой причине, что в тщетных поисках Электрического Угря молодой Сциисто несколько отдалился от товарищей. И, выделяясь в массе приземистых Катшетов, как скала посреди голой пустыни, стал прекрасной мишенью для паучьих плевков. Почтенный Тшу-рик укутался в белую пушистую шубу, что называется, с головы до ног. Это благо еще собиратель барного фольклора носил Стеклянные Усилители Зрения. И тем спасся от возможного ослепления.

После того как Пауки-Прядильщики "разрядили" свои паутинные накопители, чужой велел Таракану-ментату внушить им отправляться прямиком в жвалы Катшетов-Солдат на верную гибель. Расчет ящера-хуммануса был прост: те из Прядильщиков, которым Солдаты не успеют вовремя откусить голову, должны были намертво вцепиться хелицерами в лапы и усики бойцов, и тем самым сковать бойцов противника.

Так и случилось. Пауки висли по 8-10 особей на каждом из Муравьев-Солдат, напрочь лишая их подвижности. Тактика массового захвата быстро принесла плоды: меньше чем за пару минут половина армии Чирграга была прикована к "палубе" Зоба. Хорошо еще, в хелицерах Прядильщиков не имелось ядовитых желез. В таком случае поражение муравьиного войска было бы неминуемым.

Впрочем, паучья атака так или иначе захлебнулась.

Муравьям-Солдат абсолютно безвредные паутинные шубы стали лишь дополнительной защиты. Укрывшиеся за массой Катшетов члены экипажа особо не пострадали. А через слабо шевелящийся вал обездвиженных Пауками бойцовых Муравьев агрессивному пришельцу быстро не перебраться.

Неужели ящер-хумманус оказался не столь разумным, как показалось Капитану Глоко на первый взгляд? Зачем он приказал Таракану-ментату гнать Пауков в бестолковую атаку?

Разгадка коварного плана пришельца не заставила себя долго ждать.

С довольным видом он удовлетворенно проклекотал:

– Вэлл даун, мазза-фака…

После чего приложил неживую трубчатую Ютилу деревянной частью к плечу и что-то там нажал.

Из обрезанного края трубчатника с оглушительным шумом вырвался огненный смерч, окутав стрелка облаком черного дыма. Град из полыхающих огнем горошин ударил по армии Чирграга. Адская картечь не смогла пробить крепкий хитин бойцов. Зато без труда подожгла налипшую на Муравьях-Солдатов паутину. Что тут началось!

Туго, ох как туго пришлось окруженному ордой Пауков-Прядильщиков муравьиному войску! Даже тем бойцам, на ком не повисло по десятку Пауков, деваться было некуда. Странное зеленоватое пламя с одного Муравья беспрепятственно перекидывалось на другого. Не помогало Катшетам и валяние на покрытой слизью "палубе" Зоба. Липкая паутина горела выше всяких похвал. Так жутко полыхала, распространяя едкий белесый дым, что со стен одна за одной начали падать в изнеможении Гусеницы-регенераторы воздуха.

Почтенный Тшу-рик успел залечь на "палубу" Зоба буквально за долю стандарт-секунды до того, как ящер-хумманус выстрелил. Тем и спасся. Капитан Глоко и Погонщик Чирграг, надежно прикрытые крупными Катшетами-Телохранителями, тоже уцелели. Вот только надолго ли?