Случай на краю Галактики

Ящер махнул рукой, и со стен в Глоко и Тшу-рика полетели лианные сети Лемуров-Такелажников. (На теплокровных Лемуров беснующийся где-то внизу фальшивый Снежный Хумманус, увы, никакого впечатления не произвел. Так что Таракану-ментату не составило труда разбудить и взять под контроль этих большеглазых цепких животных.)

На Капитана Глоко упало сразу шесть крупноячеистых грузовых сетей, отороченных по краям утяжелителями из окаменевшей Желчи Грезящей Манты. Почтенному Тшу-рику досталось всего лишь две сети, но ему и того хватило. Паутина Прядильщиков, покрывающая Сциисто толстым сплошным слоем, прыткости худосочного разумного отнюдь не способствовала.

Глоко спешно велел оставшейся невредимой пятерке Муравьев-Катшетов прогрызть сети. Однако этот номер не прошел. Чужой, глядя на вершину поваленного Инкубатора, выкрикнул очередное непонятное словечко:

– Спар-роу!

На зов немедленно явился продажный Воробей и ожидании приказа уселся на левое плечо нового хозяина.

Ящер-хумманус, ткнув когтистым пальцем в сторону копошащихся вокруг пленников Муравьев, коротко бросил:

– Ланч!

Что бы не означало это непонятное "ланч", Воробей воспринял слова пришельца как приглашение к трапезе. Воинственно чирикнув, пернатый ренегат тут же набросился на усердно терзающих жвалами сети Муравьев-Солдат…

Минута, и растерзанные тела всех пяти Катшетов замерли на загаженной "палубе" Зоба. Кто без лап, кто без брюшка, но все как один – с оторванными головами. Нажравшись от пуза сам, Воробей не забыл про своего новообретенного дружка – Таракана. Тяжело махая крыльями, потащил тому на верх опрокинутого Инкубатора угощение – скрюченную заднюю лапу одного из бедняг-Муравьев.

Пришелец тем временем завершил перезарядку оружия. Капитану Глоко стало предельно ясно, что теперь ему и Тшу-рику точно пришел конец.

Но нет, видимо, Ящер-хумманус посчитал, что мгновенная смерть от зазубренных кусочков металла будет слишком легкой для пленников. Зло глянув на запутанных в лианных сетях Глоко и Тшу-рика, чужой отложил трубчатую Ютилу в сторону. И достал из ранца, заточенную металлическую пластину, похожую по форме на Нож-Остролист.

Пришелец сделал шаг, второй… Глоко молился Творцу, чтобы его кожа не посерела. А то еще пассажир подумает, что он, Капитан Глоко, испугался какого-то бродягу с заточенным штырем в руке. А любознательный Тшу-рик, возможно, в последнюю минуту жизни пытался понять, откуда у пришельца взялась такая лютая ненависть к экипажу "Железной Бабочки".

На этот раз Глоко и Тшу-рика от расправы спасла донесшаяся откуда-то из закоулков потрохов "Железной Бабочки" громогласная Рулада:

– Ку-и-ах-ах! Ку-ах! Ку-иах-ти-ах-нах!

На этот раз несуразные утробные звуки не показались Глоко такими душераздирающими. Скорее – призывно-требовательными, что ли…

И опытный звездоплаватель не ошибся: это было сообщение для пришельца.

Ящер-хумманус, как только дослушал мерзкую какофонию, убрал железный Остролист обратно в ранец. Схватил трубчатую Ютилу и быстрым шагом потопал к Пищеводу. Воробей с зажатым в лапах Тараканом-ментатом поспешил следом. Догнал хозяина и с важным видом уселся на его левом плече, отпустив Таракана. Но рыжий усач не остался сидеть с товарищем: как и в прошлый раз, сразу же юркнул в ранец.

На полдороги к Пищеводу чужой случайно наступил на потерянного Тшу-риком Электрического Угря. Получив мощный разряд электричества в ногу – так что до экипажа "Железной Бабочки" дошел запах горелой шкуры – пришелец добрее не стал. Голыми руками убил невезучую рыбу и с негодованием отбросил в сторону. Затем обернулся и пристально посмотрел желтыми немигающими глазами на укутанных сетями разумных. Многозначительно произнес:

– Айл би бэк!

После чего как ни в чем ни бывало продолжил путь. Несколько секунд – и чужой скрылся в тоннеле Пищевода…

24.

Пришелец так торопился, что забыл про неживое оружие Капитана Глоко. Выпущенный из бластера огненный фугас легко прожег дыру в наслоениях лианных сетей. Хлофиллианин выбрался наружу и освободил молодого Сциисто. Подхватив раненного Чирграга на руки-лапы, Глоко и Тшу-рик поспешили вернуться в Капсулу Погонщика.

Там разумный Муравей получил от Доктора Глоко три укола Комарами-Инъекторами. А от почтенного Тшу-рика – полоску смазанного заживлящим раны Медом пластыря на голову. Лечение пошло на пользу: Погонщик почти сразу пришел в сознание. И тут же потребовал малый сосуд с хмельным молочком тлей. Что было, определенно, добрым знаком. Будучи при смерти разумные не выпивку просят, а готовятся ко встрече с Творцом.