Случай на краю Галактики

Дополнительно подлечившись привычным способом, Чирграг значительно оживился. И с неожиданной для раненного прытью взялся раздавать поручения оставленным "на хозяйстве" трем десяткам Катшетов различных модификаций. Тут же две четверки Муравьев-Солдат с прикрепленной к ним парой быстроногих Муравьев-Гонцов встала на стражу в коридоре-бронхе. Задачей Солдат было пусть даже ценой собственных жизней хоть немного задержать пришельца, чтобы Гонцы успели предупредить экипаж о нападении. Само собой, не было и речи, чтобы снова сражаться с чужаком в открытом противостоянии. Экипаж "Железной Бабочки" по тревоге должен был эвакуироваться из Капсулы через один из двух секретных ходов. Один из переоборудованных из кровеносного сосуда ходов вел в Легочный Альвеоловый Лабиринт. В лабиринте предполагалось укрыться, пока не найдется способ одолеть чужого. Второй ход являлся ловушкой и вел прямиком в замаскированную вакуоль-фильтр с Желудочным Соком.

Еще одну четверку Катшетов Погонщик отправил в Хранилище Яиц. Дело в том, что Гонец, которого Старший Выхаживатель послал к Чирграгу с докладом так до сих пор не явился в Капсулу Погонщика. И какая там у Катшетов-Выхаживателей возникла проблема с выведением из Яйца нового Кучера, было совершенно непонятно. А ведь от нового Кучера, возможно, зависело как сложится дальнейшая судьба экипажа "Железной Бабочки". У Клеща-кукловода вполне могло получиться вывести Грезящую Манту из Зимней Комы. (Конечно, лишь в том случае, если Капитану Глоко и компании удастся справиться со злющим, хорошо вооруженным, практически неуязвимым прищельцем и его прихвостнями – безжалостным убийцей насекомых Воробьем и Тараканом-ментатом.)

Всех оставшихся в Капсуле Погонщика Катшетов (за исключением четверки замерших на посту у мембранной двери элитных Солдат) Чирграг заставил готовить оружие. Будить Электрических Угрей и Жуков-Бомбардиров, усыплять Иглохвостов и кормить ручных Метателей Жалящих Ос.

Параллельно отдаче распоряжений Чирграг безустанно молотил руками-лапами по Рунным Жучкам. Неотрывно глядя на крылья Бабочек-мимикроидов, Погонщик пытался выяснить, насколько изменился статус мозга "Железной Бабочки за время его отсутствия. Бесчинствующий в потрохах Манты чужой – это, конечно, та еще проблема. Но при должной сноровке разумный разумного всегда найдет способ убить. С Пиратами Чирграг уже пару раз сталкивался, и ничего – жив пока. А вот с впадением "Железной Бабочки" в Зимнюю Кому все намного сложнее…

Инъекции ли подействовали на разумного Муравья, или свойственное формикоидам обостренное чувство долга, неизвестно. Но, так или иначе, занятый делом Погонщик быстро приходил в норму. Хлофиллианину даже не пришлось будить себе в помощь специализированных медицинских Двайс – Доктора Сову, Фельдшерицу Жабу и Знахаря Богомола.

Господин Глоко, видя такое благолепие, с облегчением исторг из носового раструба сложную Руладу Удовлетворения от Хорошо Проделанной Работы. Раз с пациентом все в порядке, то теперь он с чистой совестью мог вернуться к исполнению обязанностей Капитана.

А что должен делать Капитан в столь критической ситуации? Конечно же, тщательно все обдумать и выработать Сонм Деяний, требуемый для ликвидации угрозы для Грезящей Манты и ее экипажа. Однако Капитан Глоко вполне здраво рассудил, что сейчас погружаться для раздумий во Время Вне Бытия вообще неуместно. Во-первых, в любой миг в Капсулу мог заскочить Муравей-Гонец с плохими вестями. И тогда уж точно будет не до раздумий: придется спешно эвакуироваться. Во-вторых, Чирграг все-таки серьезно ранен. И любой момент, несмотря на стойкость и мужество разумного Муравья, тому может снова потребоваться медицинская помощь. Так что, увы, пока даже пару минут для глубокого осмысления ситуации выкроить не удавалось.

"Разве что бластер почистить? – подумал Глоко. – Может, и придет в голову что-то дельное, как нередко раньше бывало… Да, пожалуй, почищу по-быстрому: нагар в стволе чуть ли не с ноготь толщиной. Еще чего доброго разорвет фугасом во время выстрела…"

Что бластер оказался практически бесполезен против чужого, Капитана Глоко ничуть не смущало. Мало ли, вдруг дистанция была великовата? К тому же в других эпизодах сражения неживое оружие отработало вполне достойно. Как не верти Оса жалом, лишь благодаря бластеру Глоко удалось на какое-то время задержать Подвижных Пастей и успешно выпутаться из лианных сетей.