Случай на краю Галактики

– О, простите, дорогой друг! Я ни на секунду не сомневался, что вы пойдете с нами! – поспешил успокоить разбушевавшегося пассажира Глоко. – Просто Устав Манты обязывает меня предупредить вас о возможных последствиях. Ну, все, все, прекращайте уже петушиться. Лучше выберите себе Ютилу-оружие взамен убитого Ящером Электрического Угря. Скоро выступаем…

Но опять все пошло точно по пословице: "Гладко на крыльях Бумажной Бабочки было, а про кротовины-то позабыли".

В этот момент с оглушительным треском лопнула мембрана на входе в потайной тоннель, ведущий к вакуоли с Желудочным Соком Манты…

28.

Секунда – и в Капсулу Погонщика, яростно вереща, ворвался Ящер с металлическим Остролистом в когтистой лапе.

Пришельцу бы выстрелить с порога из своей Ютилы железной картечью – и с разумными было бы покончено. Но нет, по какой-то непонятной причине ему приспичило расправиться с экипажем "Железной Бабочки" именно холодным оружием.

Быстрее всех отреагировал на вторжение чужого, как ни странно, экзокостюм-Лягушка Капитана Глоко. Рука хлофиллианина будто сама за какой-то миг выхватила из кобуры бластер и нажала на спусковую скобу. Фугас ударил в грудь Ящера в тот момент, когда тот попытался полоснуть Остролистом по шее Глоко. Тут бы хлофиллианину и конец. Ведь огненные фугасы во время схватки в Зобе отскакивали от шкуры пришельца, как Горох от стены, совершенно не причиняя тому вреда. Однако на этот раз случилось нечто невероятное.

Фугас не взорвался как обычно. Едва попав на шкуру Ящера, растекся по его телу тончайшей энергетической аурой. А через какие-то мгновения пришельца окутал прочный, сверкающий оранжевыми искрами силовой кокон. Окаменевший чужак по инерции завалился на пол и замер в неестественной позе, чуть ли не прожигая экипаж "Железной Бабочки" источающим лютую ненависть взглядом желтых немигающих глаз.

Пораженный тем фактом, что он почему-то еще жив, Глоко в замешательстве замер. Чирграг же схватил первого попавшегося в руки-лапы Жука-Бомбардира и принудил того выпустить струю едкой боевой жидкости. Но ядовитая жидкость не принесла Ящеру ни малейшего вреда. Стекла по кокону на пол Капсулы, подпортив хитин нескольким замешкавшимся под ногами чужого Катшетам.

А молодой Сциисто так и остался сидеть на месте. Впав в некий полупьяный транс, силился вспомнить, что в прошлую его экспедицию рассказывал один бывалый Капитан о методах борьбы с разнообразными полумифическими монстрами…

Тем временем Капитан Глоко пришел в себя. И методично, снаряд за снарядом, разрядил в пришельца бластер. Памятуя о прочной шкуре противника, Глоко целился тому в лицо. Но, видимо, Нехороший толкал под руку стрелка: один фугас по касательной ударил Ящера по скуле, другой – зацепил пестрый гребень. Еще один огненный шарик угодил пришельцу в плечо. Остальные снаряды, что называется, ушли за соком Молочного Жука.

Впрочем, попади все огненные фугасы Ящеру точно между глаз, толку от того все равно было бы немного. Искрящийся кокон не только не давал двигаться пленнику, но и прекрасно защищал того от любых внешних воздействий. Однако, судя по ритмично вздымающейся груди чужого, совершенно не мешал ему дышать.

Так или иначе, все выпущенные в Ящера огненные шары, кроме первого, пропали втуне. Хуже было другое: судя по всему, эффект окаменения постепенно сходил на нет. Чужак уже смог наполовину закрыть разинутый в боевом кличе клюв.

Капитан Глоко подумал: "Эдак ты, паскуда, скоро сможешь пошевелить рукой достаточно резко, чтобы метнуть Остролист. Что тебе, сволочи, один неживой нож? Небось, кроме трубчатника, у тебя ранец под крышку забит различным смертоносным барахлом. Надо тебя кончать скорей, пока не очухался…"

Вот только к великому сожалению разумных кокон неуязвимости у Ящера и не думал исчезать. О чем Капитан Глоко и Чирграг убедились лично, испробовав на пришельце по очереди все живое оружие, которое имелось под руками. Глоко сломал двоих оцепеневших Иглохвостов, но так и смог пробить живыми мечами силовой кокон. Чиграг из ручного Метателя буквально засыпал Ящера градом ядовитейших ГМ-Ос. Бедные осы гибли пачками, однако тоже не одолели мерцающую броню силового поля. Мощнейшие разряды тока из Электрических Угрей не только не навредили чужому, а совсем наоборот – значительно усилили кокон неуязвимости. Так, по крайней мере, разумные интерпретировали тот факт, что оранжевые огоньки по оболочке кокона забегали намного живее. Не забыл Чирграг и про свое копье-Гадюку. Но трусливая Гадюка не очень-то рвалась жалить странный объект атаки. Свернулась в кольцо на руке-лапе разумного Муравья, едва тот поднес ее к шее окаменевшего врага. Про фиаско с Жуком-Бомбардиром было уже сказано ранее.

Между тем начало сбываться предположение Капитана Глоко: пришелец медленно, но верно обретал былую подвижность.