Случай несчастного мужа

- Ну, это еще куда ни шло. Но вы уверены.., то есть, я хочу сказать, по-моему, Айрис это будет только на руку.

- Вы совершенно не разбираетесь в людях, мистер Вейд, а в женщинах - и того меньше. В настоящий момент, с точки зрения вашей жены, вы представляете из себя отработанный материал. Вы никому не нужны. Раз так, почему вы должны быть нужны ей? Она что же, по-вашему, хуже других? Но взгляните на дело иначе. Предположим, ваша жена обнаружит, что вы жаждете обрести свободу не меньше, чем она сама?

- Ну, это должно будет ее только порадовать.

- Должно будет, но, поверьте мне, не порадует. Обнаружив, что вы оказались достаточно привлекательны для красивой и молодой особы, явно обладающей возможностью выбирать, она тут же произведет переоценку. Вы немедленно вырастете в ее глазах. Кроме того, ей очень не понравится вывод, который неизбежно сделают все ваши знакомые. А именно, что это вы ее бросили, уйдя к более молодой и привлекательной женщине.

- Вы думаете?

- Я знаю. Из "бедного старого Реджи" вы тут же превратитесь в "ай да Реджи", если не в "ай да сукиного кота Реджи"! Чувствуете разницу? Никаких сомнений, что, не оставляя пока своего увлечения, жена попытается вернуть вас в исходное состояние. И надеюсь убедится, что вы вовсе не намерены в него возвращаться. Вы будете благоразумно повторять ей ее же доводы. И что "лучше вам все же расстаться", и что "вы не сошлись характерами", и что она права: вы никогда ее не понимали - точно так же, как она не понимала вас. Однако не стоит вдаваться сейчас в детали. Когда придет время, вы получите самые подробные инструкции.

Мистер Вейд, казалось, все еще сомневался.

- Вы действительно думаете, это сработает? - недоверчиво спросил он.

- Не скажу, что уверен на все сто, - осторожно начал мистер Пайн. - Ведь существует вероятность того, что миссис Вейд настолько увлечена этим типом, что никакие ваши слова и поступки на нее не подействуют. Но сие представляется мне маловероятным. Скорее всего, к этому роману ее подтолкнула скука - и та атмосфера безоговорочной преданности и надоедливого обожания, которой вы столь недальновидно ее окружили. Если вы согласитесь следовать моим инструкциям, шансы, я бы сказал, будут примерно девяносто семь из ста в вашу пользу.

- Вполне прилично, - решил мистер Вейд. - Согласен. Во сколько, кстати, это мне обойдется?

- Мой гонорар составляет двести гиней, выплаченных авансом.

Мистер Вейд достал чековую книжку.

Восхитительное цветовое пятно, обозначенное лежащей в шезлонге Айрис Вейд, приятно оживляло сочную зелень лужайки в "Лорример Корт". Миссис Вейд была облачена в платье нежнейшего розовато-лилового оттенка, а искусный макияж позволял ей выглядеть много моложе ее тридцати пяти.

Она вела ленивую и непринужденную беседу со своей приятельницей, миссис Мэссингтон, с которой ее объединяло родство душ и проблем. Страдания, причиняемые обеим дамам мужьями, способными думать лишь о бирже, акциях и гольфе, были невыносимы.

- Вот так и начинаешь понимать народную мудрость - живи сам и давай жить другим, - завершила свою мысль Айрис.

- Дорогая, ты просто чудо, - отозвалась миссис Мэссингтон и, помолчав чуть меньше, чем следовало, спросила:

- Так кто же она?

Айрис лениво повела плечом.

- Ох, и не спрашивай! Где только Реджи мог ее откопать - эту свою подружку. Смех, да и только. Он сроду на девочек не заглядывался! Представляешь, подошел ко мне, мялся, мямлил, потом наконец выдавил, что ему хочется пригласить эту мисс де Сара на выходные. Я засмеялась - не могла удержаться. Представляешь: Реджи! Ну, вот юна и приехала.

- А где они познакомились?

- Не знаю. Он что-то темнит.

- Может, они уже давно встречаются?

- Не думаю! - сказала миссис Вейд. - Но я довольна. Так удачно получилось. Это очень упрощает дело. Я ведь безумно переживала за Реджи. Он такой ранимый. Я и Синклеру все говорила: подождем, дадим бедняге время свыкнуться с этой мыслью. Но, похоже, Синклер был прав: Реджи быстро оправится. Еще два дня назад ходил как в воду опущенный, и вот, пожалуйста, приглашает эту девицу! Меня это забавляет. Я рада, что он так быстро оправился. Бедняга, кажется, думает, что я и впрямь могу его приревновать. Бред какой! Ну, я ему и отвечаю: "Конечно, дорогой, приглашай свою подружку". Бедный Реджи! Вообразил, что у них это серьезно. Думаю, она позабавится немного и бросит его.

- Мужчинам такие нравятся, - заметила миссис Мэссингтон. - Я бы даже сказала, слишком нравятся, если ты понимаешь, о чем я. Сразу видно - у нее одно на уме. Не знаю почему, но, сдается мне, она та еще стерва.

- Возможно, - рассеянно согласилась миссис Вейд.

- Но одета она потрясающе, этого не отнимешь, - вздохнула миссис Мэссингтон.

- Слишком экстравагантно - ты не думаешь?

- Но шикарно.

- Я бы сказала, вызывающе шикарно.

- Вон они идут, - заметила миссис Мэссингтон.

***