Случайная свадьба

Итан Делейни эффектно поцеловал ей руку. Он был крепкого телосложения, высокий, с широкой грудью, но его нельзя было назвать красивым из-за множества шрамов и вмятин на смуглом лице. Однако когда он, одарив белоснежной улыбкой, поприветствовал ее с мягким ирландским акцентом, она сразу же ощутила его мужскую притягательную силу, о которой говорила леди Хелен.

Во время ужина разговор шел на общие темы: говорили преимущественно о лошадях и обменивались новостями.

Деревенская еда за ужином была обильной. За супом следовали пироге почками, печеная ветчина, картофель в сметане и грибы.

— Нэш, видимо, потерял свой багаж? — спросил Люк.

Нэш поднял на него взгляд, оторвавшись от пирога с почками, которым явно наслаждался, как и Мэдди.

— Нет, я отправил его с Фелпсом, когда уезжал из Бата две недели назад. Почему ты спрашиваешь?

Люк приподнял бровь.

— Но костюм для верховой езды? За ужином? На тебя это не похоже.

Прежде чем ответить, Нэш взглянул на Мэдди.

— Я планировал сегодня вечером вернуться в коттедж Мэдди.

— Боже милосердный, это еще зачем?

Нэш объяснил ему проблему Мэдди, рассказав о человеке, который изображает Кровавого аббата.

— Две ночи назад он уничтожил ее огород и сжег все ульи. Сейчас там Маркус с одним из своих грумов. Он подстерегает этого негодяя, если тот вздумает вернуться.

Гарри резко хохотнул.

— Маркус? Сидит в засаде в коттедже? Хотел бы я посмотреть на это!

— Как тебе удалось это устроить? — поинтересовался Люк.

Нэш криво усмехнулся:

— Я, гм-м... уговорил его.

Все присутствующие рассмеялись.

— Уговорил? Наверное, с применением насилия, как это делают вербовщики? — спросил Гарри.

Итан покачал головой.

— Я всегда говорил, что в этом парне есть что-то ирландское — такое ничем больше объяснить нельзя. Он может уговорить любого сделать что угодно.

Нэш с печальной улыбкой взглянул на Мэдди.

— Не совсем так. В любом случае я передумал. Я не поеду. Маркусу придется справляться своими силами.

Он не поедет? Он все-таки прислушался к ее словам? Мэдди была потрясена. Она-то половину ужина молчала, подыскивая доводы, способные убедить его! Она встретилась с ним взглядом, он ей подмигнул, и у нее стало радостно на душе.

Он послушался. Значит, ее мнение ему небезразлично.

— Разумеется, ты не едешь, — заявила леди Хелен. — Ты не можешь бросить мисс Вудфорд и умчаться в поисках приключений.

К большому удивлению Мэддй, остальные мужчины с ней согласились.

— Я бы сам помчался туда не раздумывая, — признался Итан, — но у маленького Патрика болит животик, и я не могу оставить Тибби.

— Не смотри на меня, — только и сказал Гарри, но то, как он при этом посмотрел на Нелл, заставило ее затаить дыхание. Его серые глаза, которые поначалу показались ей холодными и суровыми, горели любовью и гордостью.

Нелл подавила улыбку, но ее лицо тоже светилось изнутри тайной гордостью, и Мэдди вдруг поняла то, о чем они не говорили: Нелл беременна. Именно поэтому Гарри не мог покинуть ее.

Какое, наверное, счастье, когда на тебя смотрят таким взглядом...

— Ну что ж, я свободен и могу поехать, — сказал Люк. — К тому же ничуть не возражаю против какого-нибудь приключения. Жизнь стала чертовски пресной, а когда все вы обзаведетесь семьями, станет еще хуже. И если вы скажете мне, куда надо ехать, я буду счастлив присоединиться к Маркусу и отловить этого хулигана, который досаждал мисс Вудфорд.

— Отлично, — сказал Нэш. — Спасибо, Люк, я очень ценю твой поступок.

Генри и Джон, переутомленные впечатлениями от управления экипажем, заснули почти сразу же, как только Мэдди поцеловала их на ночь. Она на цыпочках прошла в комнату девочек и обнаружила, что у Люси тоже слипаются глаза. Однако Джейн и Сьюзен еще не хотели спать.

— Мэдди, — спросила Джейн, — когда вы с мистером Ренфру поженитесь, где будем жить мы?

— С нами, конечно, — заверила их она и поняла по некоторой напряженности, что этот вопрос их тревожит. — Глупенькие, конечно же, я вас не оставлю. Мы семья и должны держаться вместе, что бы ни происходило.

Она обняла Джейн.

— Но где мы будем жить? — спросила Джейн. — Мы поедем в Россию с мистером Ренфру?

— Да, конечно. Семья держится вместе, не забывайте. И поскольку работа призывает мистера Ренфру в Россию, мы тоже поедем в Россию.

— И мы увидим там медведей, будем кататься в санях по замерзшим озерам, и нас будут преследовать злые волки? — широко раскрыв глаза, спросила Сьюзен.

— Этого я не знаю, но уверена, что это будет потрясающее приключение, — сказала ей Мэдди, которая тоже была возбуждена такой перспективой.

— Ура! Мы поедем в Россию! — пропела Джейн.

Мэдди рассмеялась и укрыла ее одеялом.

Глава 19

Мэдди тихо закрыла за собой дверь в детскую, повернулась и чуть не выронила из руки подсвечник, когда из мрака появилась чья-то фигура.

— Ох, это ты! — охнула она. — Ты меня испугал.

— Извини, я просто пришел проверить, все ли в порядке с детьми, — тихо сказал Нэш. — Незнакомый дом и все такое прочее.

— Они все спят, — проговорила она, тронутая его заботой.