Случайная жена

– А никто пока и не пригласит, – она чуть досадливо закусила губу. – У бала ведь традиционно два начала: светское и официальное. Официальное – когда королевская семья объявится, и это позже. А светское – с первого танца. То есть в любой момент первая же пара уже может начать танцевать, и это, так сказать, откроет бал. А это честь, между прочим. Абы кто так сделать не вправе и… – она резко замолчала, смотря куда-то за моей спиной.

– Позволите пригласить вас на танец?

От первого же звука этого бархатистого голоса у меня словно бы что-то внутри завибрировало, мигом пробежал холодок по спине. Сердце заколотилось так, что, казалось, сама оглохну. Нет-нет-нет, ну почему именно он?! Почему Дэриан?!

Так, все, спокойно… Надо чисто из вежливости обернуться, поприветствовать кивком – этикет наше все, держимся за него руками и ногами. Мне все равно бояться нечего, сейчас Дэриан с Кайлисой уйдут танцевать.

Я медленно повернулась, глаза не поднимала, так что мне оставалось разглядывать лишь его темно-синий, почти черный, камзол с серебряными пуговицами.

Зато Кайлиса не растерялась:

– Почту за честь, лорд Дэриан, – протянула ему руку.

Интересно, там на фоне цепко наблюдающая за нами леди Альция уже скачет радостно с помпонами группы поддержки?..

– Прошу прощения, леди, но я все же обращался не к вам.

Э…что?.. Не к Кайлисе?.. Я даже огляделась по сторонам, но рядом с нами девушек не наблюдалось. Встретилась с крайне насмешливым взглядом Дэриана. Теперь уже сердце не колотилось… Оно просто ухнуло куда-то вниз и больше не подавало признаков жизни.

– Так что же? – Дэриана явно моя реакция забавляла, протянул мне руку.  – Удостоите меня чести открыть с вами бал, открыть с вами королевский сезон?

Проклятье! Надо было хотя бы заранее порепетировать реалистичное падение в обморок! Хотя нет, не вариант. Дэриан бы по-джентльменски подхватил, а прикосновение бы активизировало метку…

Кайлиса незаметно пихнула меня локтем в бок.

Да я и так прекрасно понимаю, что на нас сейчас смотрят все окружающие! Дэриан же, что б его, весь из себя высокородный аристократ, могущественный маг и просто красавец-мужчина, завидный холостяк всея Элдориса. Но ко мне-то он, какого лешего, подошел?!

Нельзя было тянуть с ответом. И я сделала то, единственное, что могла сделать. Прямо и решительно, со всем бесстрашием и дерзостью… Испуганно пискнула:

– Нет.

Дэриан

Заметил ее сразу. Да ее и сложно не заметить…. В сером платье, с высоким воротом и длинными рукавами, вдобавок еще и  с перчатками – нет, а почему бы просто не надеть тогда мешок на голову? Эффект был бы таким же. Мало, что у девушки проблемы с внешностью, так еще и со вкусом…

Хотя вот рядом с нею вполне симпатичная блондинка – скорее всего, дочь лорда Фликсиса. Что же они для дочери постарались, а племянницу таким чучелом выставляют? У бедной и так крайне мало шансов найти себе мужа, а в таком виде и тем более.

Как назло, и Теолис пока задерживался. Но чем дольше Дэриан смотрел на эту «серую мышку», тем сильнее было желание подойти. Все-таки вчера она ему показалась очень неглупой, да и ее упорство в магии очень импонировало. Так почему бы не оказать маленькую услугу? Раз уж ее родные не удосужились девушке помочь, то поможет он.

Дэриан прекрасно знал, что за ним многие наблюдают. Все-таки он далеко не последний человек в королевстве, тем более холостяк. Но пусть пока красавицы подождут, для начала он одарит своим вниманием ту, которой оно уж точно нужнее.

План был прост: открыть бал первым танцем с этой мышкой, тем самым вызвав к ней повышенный интерес. Наверняка же начнут гадать, что такого в этой неприглядной девушке особенного, раз он, сам Дэриан ист Волтей, выделил ее среди остальных. Конечно, в идеале это бы сделать Теолису, но тот мог и через час или два прийти.

И не хотел подкрадываться, но получилось так, что к тому моменту, когда он приблизился, мышка как раз отвернулась.

– Позволите пригласить вас на танец?

Она от неожиданности замерла и даже будто бы дышать перестала, обернулась настолько медленно, словно опасалась увидеть разъяренное чудовище. И все бы ничего, но взглянула на него так, будто и вправду это чудовище увидела. Тут же опустила глаза.

– Почту за честь, лорд Дэриан, – блондинка приняла приглашение на свой счет, чарующе улыбнулась. Но это вызвало лишь легкое раздражение. Неужто даже она не верит, что кто-то может пригласить ее сестру на танец?

– Прошу прощения, леди, но я все же обращался не к вам.

Та от неожиданности даже глазами захлопала, а мышка взглянула на него с таким изумлением, что не хватало только произнесенного вслух «А вы точно в своем уме, милорд?».

А ведь на них уже было устремленно множеств взглядов…

– Так что же? – протянул ей руку.  – Удостоите меня чести открыть с вами бал, открыть с вами королевский сезон?

Вот вроде бы простой вопрос, но она отреагировала так, будто он предложил ей что-то крайне неприличное и прямо здесь. Даже инстинктивно на шаг отошла.

И добила тихим, перепуганным:

– Нет.

Нет?..

Ему «нет»?..