Случайная жена

В первый миг показалось, что ослышался. Что за глупость? Разве она могла отказать? Это же, как минимум, нелогично! Смысл? Цену себе набить? Но не с ее-то внешностью!

Прекрасно понимая, сколько людей сейчас с жадным любопытством наблюдают, он, естественно, не показал истинных эмоций. Все так же с вежливой улыбкой спросил:

– И могу я узнать причину отказа?

– Простите, милорд, но я обещала первый танец другому, – прошептала она. И, похожее, первое, что пришло в голову.

Но тут же блондинка хитро улыбнулась:

– Вовсе нет.

Мышка глянула на нее так, будто хотела убить взглядом. А блондинка со все той же ехидной улыбочкой пояснила:

– Понимаете, лорд Дэриан, моя сестра очень робеет в присутствии мужчин. Боюсь, вы просто застали ее врасплох своим предложением. Конечно же, она с удовольствием с вами потанцует.

– Простите, но я и вправду все же вынуждена вам отказать, лорд Дэриан, – но та не сдалась. И это ее упорство уже начало вызывать раздражение. Да она так зажалась, словно боится, что от одного его прикосновения к ней все мироздание рухнет!

Все так же с вежливой улыбкой тихо произнес категоричное, чтобы слышала лишь она:

– А придется. Мы с вами привлекли слишком много внимания.

– Опасаетесь, что начнутся сплетни, как это вам посмела отказать какая-то замухрышка? – было что-то неуловимо знакомое в том, как она гордо вздернула голову, в этой дерзости в ее взгляде… Но тут же она словно саму себя мысленно одернула. – Я очень благодарна вам за ваше предложение, но…

Все, терпение кончилось.

Дэриан попросту взял ее за руку. Девушка так вздрогнула, словно и вправду его прикосновение было сродни катастрофе. Больше ни слова не говоря, повел ее за собой. Естественно, она не противилась, скандалы и сплетни, да еще и в первый день сезона ей тоже были не нужны. А он внутренне уже весь кипел. Да последний раз его так бесила только Мириана!

В центре зала народ уже расступился, освобождая пространство. Дэриан сделал знак музыкантам, те принялись играть мотисан. Неспешная плавная музыка контрастировала с его настроением, контрастировала с перекрестным обменом яростными взглядами.

– То есть слово «нет», вы совершенно не понимаете, милорд? – мышка, похоже, тоже внутренне кипела.

– Еще «спасибо» скажете,  – Дэриан опустил руку ей на талию, второй сжал ее ладонь. – И, как видите, мир не рухнул оттого, что я посмел к вам прикоснуться. Между прочим, я спас нас обоих от пятна на репутации, – и повел за собой в танце.

– Которое вы сами же и спровоцировали. Неужто кроме меня вам попросту некого было пригласить?

– Я всего лишь хотел сделать доброе дело, но, не беспокойтесь, уже понял, насколько ошибся в своем порыве.

У нее даже щеки вспыхнули.

– Поверьте, я бы уж как-нибудь обошлась без вашего милосердия.

Да уж… Как-то не подумал, что для нее это будет унизительно… Ну да, силком повел танцевать. Да только выбора не оставалось. Ему тоже не нужно, чтобы потом еще долго судачили об этой неловкой ситуации все, кому не лень. Пусть и привык к всевозможным сплетням, но сейчас хотелось по максимуму их избежать.

Виктория

Метка ощутилась сразу же, едва Дэриан взял меня за руку. Но только ощутилась и все! Никакого прожигания ткани на этот раз! Не то, чтобы я была против, но обязательно надо было разобраться, почему теперь-то произошло именно так.

И пока Дэриан уверенно вел меня в танце, я постаралась отрешиться от самого факта его присутствия; от того, насколько же злит эта его непомерная наглость. Я даже страх более-менее уняла. Все же пока моя конспирация оставалась нераскрытой. Да и всего-то и надо, что один танец пережить, после уж точно Дэриан отстанет вместе с этой своей внезапной принудительной благотворительностью.

К ним присоединялись и другие танцующие пары, бал считался открытым. Сезон считался открытым. И пусть остаться незаметной у меня не получилось, главное, что сам Дэриан по-прежнему не знал, кто я.

Но почему метка так среагировала в прошлый раз?..

Итак, тогда я поскользнулась, и Дэриан подхватил меня. Одной рукой за талию, второй  за руку. Хм…может, в том и дело? Сейчас я в перчатках, а вчера их не было, и прикосновение получилось именно к обнаженной коже. Очевидно, только в таком случае метка реагирует столь бурно, что может даже ткань прожечь.

Так что можно хоть немного расслабиться. Наверняка леди Альция по доброте душевной подобрала мне гардероб весь такой наглухо закрытый, да и перчатки буду на всякий случай всегда иметь при себе. Даже если с Дэрианом еще когда-нибудь здесь и пересечемся, и он случайно до меня дотронется, это все равно не вызовет столь сильной реакции метки.

То ли Дэриан почувствовал, что я расслабилась, то ли сам более-менее успокоился, но спросил уже куда более мягко:

– И все же, почему вы мне отказали? Должна же быть какая-то адекватная причина.

Видимо, «Я просто не хочу с вами танцевать» не достаточно адекватная причина.

Но я и так уже на эмоциях лишнего наговорила. Надо как-то возвращаться к тихому скромному образу.