Случайный рыцарь

Без преувеличения. Ее распущенные волосы так и просятся, чтобы я намотал их на кулак. Блестящие каштановые волны струятся по плечам, прикрывая руки. О господи.

Она смеется.

– Мой гардероб довольно скуден. Я позаимствовала это у подруги вместе с черным платьем, которое надевала на похороны.

Глядя на низкий вырез, я тут же вспоминаю сеновал. Я трясу головой, чтобы прочистить мозги, но это мало помогает.

– Надеюсь, оно не понадобится ей в ближайшее время.

– Нет. Она отдала его мне. Это платье подружки невесты, которое Алекса надевала на свадьбу. Она ненавидит этот цвет, считает, что на мне оно выглядит лучше, подходит под глаза.

– Черт возьми, она совершенно права.

Девушка с кокетливой улыбкой смотрит на меня, проходя мимо.

– Готов?

Я оборачиваюсь, чтобы последовать за ней, но вид роскошной задницы чуть не сбивает с ног. Она божественна. После ужина я уволоку Беллу в спальню и узнаю, как сладко она будет дрожать в моих руках.

Берем пикап, и я заставляю свой алчущий взгляд сосредоточиться на дороге, но он все время сползает к ее голым ногам, заставляя мелькать картинки возможного будущего.

– Ты видел конверт, который я положила в спальне? – спрашивает она.

Наконец девушка произносит что-то менее сексуальное.

Сжимаю крепко челюсти и смотрю на шоссе.

– Да.

– Ты звонил ей? Энджи?

– Нет.

Белла моргает, изучая меня.

– Позвонишь?

– Не сейчас.

– Почему нет?

Я чувствую себя дохлой змеей, которую она тыкает палкой.

– Позвоню, когда придет время, милая. Давай пока отложим это. – Чувствуя, что она готова задать следующий вопрос, быстро добавляю: – У нас сейчас и так достаточно первоочередных дел. Нет смысла добавлять сюда еще и мои старые семейные вопросы.

Напряженное молчание ясно показывает, что мой ответ не впечатлил.

Быть посему.

Никакого другого она от меня сейчас не услышит.

Когда мы подъезжаем к ресторану отеля, я смотрю на нее, вытаскивая ключи из замка зажигания.

Она улыбается.

– Готов?

Для меня большое облегчение, что она не возвращается к теме с открыткой от Энджи.

– Готов и горю желанием. Как насчет тебя?

Она смотрит на ресторан и кивает.

– Удивительно, но я рада увидеть родителей, узнав о прошлом. Многое стало понятнее. – Она слегка морщится. – Должно ли так быть, но мне кажется правильным знать эти подробности. Это не сделает нас с мамой лучшими друзьями в одночасье и даже не заставит забыть все те мерзкие, злобные пакости, которые она делала, но… это что-то, с чем можно работать. Это то, что идет на пользу.

– Уверен, что так и есть. – Я открываю дверь и обхожу вокруг пикапа, помогая девушке выйти, а потом держу руку на ее спине, когда мы заходим внутрь.

Родители входят через дверь, ведущую в отель.

– Мы увидели, как вы заезжаете, – говорит Гарри, протягивая руку.

– Аннабель, чудесно выглядишь, – говорит Молли, целуя воздух возле щеки Беллы.

– Спасибо. Ты тоже.

Ее мать качает головой.

– Я была вынуждена заказать одежду через интернет, с собой ничего не было.

Когда они вдвоем входят в столовую, Гарри кладет руку мне на плечо, удерживая на несколько футов позади.

– Знает ли шериф Уоллес о том, что в его участке арестован сын Эйвери? – спрашивает он, пока мы неспешно следуем за женщинами.

– Да. Уоллес знает почти все, что знал Джон о «Юпитер Ойл».

– Знает ли он все то же, что знаешь ты?

Стараюсь не показывать, насколько напряженным становится все тело.

– Что ты имеешь в виду?

– Аннабель не будет в безопасности, пока «Юпитер Ойл» не закроют или, по крайней мере, не арестуют руководство. Эйвери будет продолжать пытаться подкупить ее. Он непреклонен. Не нужно никаких хитрых сделок или обвинений в неэффективном управлении, что Джон откопал. А вот девушки, о которых ты говорил, пропавшие из резерваций… Если персонал компании действительно замешан и ты сможешь доказать это, это станет их концом.

Его тон меня удивляет. Он все понял. Почему я его недооценивал?

– Уоллес может проверить личность любого, кто сидит у него в тюрьме. Что-то может всплыть.

– Он уже все проверил, – говорю я. – Ничего ни на одного из них. И по кличкам тоже пусто.

– Хреново. Я надеялся, что он что-то нарыл.

Мы уже подходим к столу, и я спасен от необходимости отвечать. Молли бросает на меня взгляд, когда я подвигаю стул для Беллы, который ясно дает понять, что ее я, возможно, тоже недооценил. Если она когда-нибудь узнает правду, объяснить ей все это будет в десять раз сложнее, чем Гарри. Эта женщина оторвет мне яйца, если вдруг вздумает, что именно я спровоцировал хаос в жизни ее дочери.

XV: Чертовски горячая штучка

Белла

Не знаю почему, но я чувствую себя на седьмом небе от счастья.

Вечер прошел хорошо.

Мама ни разу ни на что не пожаловалась, а папа болтает с Дрейком, словно они старинные приятели. И вместо того, чтобы наслаждаться жизнью, я должна сидеть и ждать у моря погоды? Нет никакой ни погоды, ни непогоды.

Я на это надеюсь.

Знаю дедушкины аргументы по поводу брака, понимаю истинные мотивы Дрейка помогать мне. Осознаю, что послужило причиной его ужасной семейной ссоры много лет назад.