Случайный рыцарь

Больше никаких сюрпризов, говорю я себе.

Но-о-о на самом деле…

Уголок глаза дергается от легкого тика.

Вообще-то один сюрприз есть.

Дрейк не знает, что я уже позвонила его сестре. Энджи Ларкин не ответила, но я оставила голосовое сообщение. Сказала, что с Дрейком все в порядке и где он. Мужчина стал таким раздражительным, когда я спросила о сестре. Это доказывает, что ему нужно поговорить с ней и выяснить отношения. Лучше раньше, чем позже. Разговор поможет, мне стало легче после встречи с отцом. По факту ничего не изменилось, еще слишком рано, но я больше не чувствую на плечах всю тяжесть мира.

Не так, как сегодня утром, когда Дрейк не разговаривал со мной. Затем визит матери, а потом…

Мое сердце трепещет, когда я смотрю на Дрейка.

Наши занятия любовью в сене были такими же сказочно порочными, как и восхитительными. Алекса умрет, когда услышит об этом. Она знает о проблемах, с которыми я сталкиваюсь при знакомстве с мужчинами. Подруга годами подкалывала моей девственностью, говоря, что нужно сломать лед. Когда-то я думала, что нашла нужного мужчину, но ошиблась.

А Дрейк сам нашел меня, схватил и закружил в вихре огненного блаженства, и теперь я не могу дождаться, чтобы повторить это снова.

Может быть, поэтому я чувствую себя такой окрыленной. Но это и пугает.

Огромный, покрытый татуировками, голубоглазый ковбой за столом перестал быть чужаком. И это изменилось в мгновение ока, всего за несколько недель. Что же будет дальше?

Шесть безумных месяцев – времени более чем достаточно для того, чтобы два человека влюбились друг в друга.

– Аннабель, ты едва прикоснулась к еде, – говорит мама, глядя на тарелку. – Хочешь, чтобы я вернула это обратно на кухню?

– Нет! Просто эти макароны такие сытные. – Я взбиваю вилкой соус альфредо^[27].

– Это все углеводы. От них уровень сахара в крови может подскочить до опасного предела.

Киваю, хотя знаю, что углеводы не имеют ничего общего с шумом в ушах, который появляется, когда я смотрю на Дрейка. Еда – последнее, что у меня на уме.

– Ну что ж, – говорит мама, промокая уголки рта салфеткой. – Я не собираюсь оставлять это просто так, так что…

О нет. Все шло так идеально. Что опять?

– Было ли официальное объявление о свадьбе? – спрашивает она.

– Не думаю, что это необходимо, – говорит папа. – Мы с тобой обсуждали это, дорогая. У Аннабель есть куча других забот, на которых нужно сосредоточиться прямо сейчас. Например, что она намеревается сделать с «Норт Эрхарт».

– Она продает его мистеру Браяру, – огрызается мама, окидывая отца оценивающим взглядом. – Это единственное очевидное решение.

Папа качает головой.

– Не по той цене, которую он предложил. Компания стоит в пять раз больше.

– В самом деле? – Мама ошеломленно распахивает глаза, и я практически вижу мелькающие в них знаки доллара. Она кладет руку на руку мужа. – Гарри, ты никогда…

– Не упоминал об этом? – Он улыбается ей. – Нет, дорогая, не упоминал. Я хотел посмотреть, насколько этот человек попытается сбить цену, чтобы сопоставить с основой для реального предложения. Все это, конечно, было малоприятным, но в результате Аннабель, возможно, сделала нам величайшее одолжение своим упрямством.

Мать смотрит на меня и медленно, задумчиво кивает, затем переспрашивает:

– В пять раз, Гарри? Ты уверен?

Папа выпивает вина, чтобы скрыть улыбку.

– Это как минимум.

Мать поднимает бокал и делает глоток.

– Ну, тогда нам просто нужно перестать тратить на него время и ходить вокруг да около, не так ли?

Папа улыбается и подносит свой бокал к ее.

– Терпение – добродетель. И, честно говоря, чем раньше мы разберемся с Эйвери Браяром, с его… запятнанной репутацией в этой отрасли, тем быстрее получим встречные предложения от более уважаемых компаний.

Наступает моя очередь улыбнуться в ответ. Я знаю, что он делает. Выбивает для нас самое ценное – время. Если мы сможем отговорить маму от сделок с «Юпитер Ойл», то в течение следующих нескольких месяцев папа сможет убедить ее во всем остальном. Дрейк и я останемся одни, чтобы решить остальные проблемы без вмешательства родителей.

– В пять раз! – снова восклицает мама, чокаясь с папой. Затем она поворачивается ко мне. – Знаешь, Аннабель, возможно, я была довольно… поспешна в выводах. Но не понимаю, почему ты нагрубила и устроила засаду с этим нелепым и странным соглашением. – Она замолкает на секунду, оглядывая Дрейка. – Хотя вижу, что у тебя были свои причины. Возможно, они были у вас обоих.

Я кидаю быстрый взгляд на папу. Нужно, чтобы я подыграла.

– М-м-м, да, мама. Я хорошо подготовилась, внимательно изучив маркетинговые исследования, которые дедушка проводил последние пару лет. Они все есть у Роджера Джонса. Если бы сейчас согласились с предложением, мы бы потом себе все локти искусали. Нужно было как-то остановить это. Я собиралась сказать, но…

– Ерунда. Я была слишком поспешна, – говорит Молли, смягчая тон, как обычно, когда уверена, что все идет по ее плану. – Ты спасла меня от себя самой, Аннабель.