Слуга государев

— Ну, коли так, — вмешался один из офицеров, — вы не откажитесь поучаствовать в небольшой экспедиции?

— Вы же наверняка любите охоту? — уточнил другой. Ла Буш спокойно снял портупею и отстегнул шпагу:

— А что за дело?

— Поляки донесли, что рядом находится лазутчик, его проследили, — начал пояснять старший офицер. Остальные подхватили:

— Вот вам и охота! Выступаем рано утром!

Но граф оставался непреклонен:

— Да, но мне необходимо увидеть короля Карла!

— Не волнуйтесь, — заверил его старший офицер, — наш Карл появится в лагере не раньше, чем послезавтра.

Один из драбантов, отличавшийся плотным телосложением, подошел к Антуану и, повертев в руках его шпагу, положил ее на стол со словами:

— Вам придется подобрать что-то посерьезнее. Эта спица годится только для вязания кружева в Версале.

Реплика вызвала новый взрыв хохота. Ла Бушскрипнул зубами. Чувствовал он себя прескверно. Надменные шведы с их грубоватыми шутками порядком раздражали француза.

— А раньше вы служили? — поинтересовался старший офицер у графа.

— Да, два года — в драгунском полку! — ответил тот. Драбант, шутивший по поводу шпаги, открыл сундук, который только что занесли солдаты:

— Вот, возьмите, примерьте, сшил новый, — он накинул синий мундир на плечи де Ла Буша, — да мне узковат. Думаю, что вам будет в пору…

— Да! Не годится в вашем платье быть в полку, — подхватил старший офицер, — могут принять за маркитантку!

Взрыв хохота снова раздался в доме. Тем временем во двор въехали двое — всадник в черном плаще с капюшоном и молодой парнишка. Оба спешились, и паренёк, взяв лошадей под уздцы, повел их к стойлу. Всадник же поздоровался со старшим офицером, вышедшим навстречу гостям. Поговорив, они направились к дому.

Войдя, незнакомец скинул капюшон, и перед военными предстала молодая, темноволосая девушка. Это была Анка, служанка из трактира. Окинув Ла Бушпристальным взглядом черных глаз, она прошла наверх. Генерал последовал за ней.

— А это наша сумасшедшая милашка! — прошептал французу один из шведов.

Граф полюбопытствовал:

— Кто эта молодка? Горничная короля?

— Ну что вы! — наперебой запротестовали офицеры. — Эта особа не чета маркитанткам! Она — наши глаза и уши! Она-то и донесла о русском лазутчике.

Со двора донеслись женские голоса и смех. Старший офицер подошел к окну и подозвал Антуана:

— А вот это наши горничные…

Ла Бушвыглянул в окно и увидел нескольких девиц на только что вкатившейся во двор телеге. Они, кокетливо смеясь, спрыгивали на землю, осматривались и оживленно переговаривались между собой. Заметив молодого смазливого поляка, что стоял возле дома, держа под уздцы лошадей, одна из девиц подошла к колодцу. Вызывающе глядя на парня, она зачерпнула воды из стоящего рядом ведра и стала бесцеремонно обтирать шею и грудь. Поляк смущенно отвернулся. Маркитантки рассмеялись.

Часть вторая

Глава первая

Просторный зеленый луг, поросший высокой травой, был залит летним солнцем. В низине на опушке дворовые Григория Воронова занимались ежегодным покосом. Заметив двух приближающихся наездников, крестьянки опустили наточенные косы и выпрямились в тревожном ожидании. Гости ехали не спеша. Но стоило русскому офицеру спрыгнуть с коня и, широко раскинув руки, с хохотом завалиться в сочную зеленую траву, как дворовые признали своего хозяина.

Когда Воронов и Де Брезе скрылись в избе, на горизонте появился черный всадник. Убедившись, что путники остаются в этом месте на ночлег, всадник повернул коня и скрылся.

Горячий пар застилал все вокруг. Де Брезе попробовал, было, сопротивляться, но Григорий немилосердно хлестал его по спине мокрым березовым веником, командуя при этом: «Терпи, француз, лежи-давай!».

В парилку ступила Прасковья, складная молодая крестьянка, лет двадцати, в одной деревенской рубахе до пят. Де Брэзе оглянулся и увидел, как в просвете дверного проема сквозь намокшую ткань проступали ее пышные формы. Прасковья принесла холодного квасу в черпаке. Григорий жадно отпил и передал живительный напиток Шарлю. Тот слегка замешкался, но все-таки взял черпак, пытаясь каким-то образом прикрыть свою наготу березовым веником. Крестьянка, не обращая никакого внимания на смущение гостя, забрала грязную одежду и вышла, прикрикнув на ребятишек столпившихся у бани. Воронов улыбался:

— Ну, чего, теперь понял, что такое русская баня?!

Затем, традиционно, последовало застолье в избе. Прасковья хлопотала вокруг Григория и гостя, украдкой посматривая то на одного, то на другого. Дворовые крестьянки помогали ей. Старый дед также присоединился к столу, немало не заботясь, о том, что надо поздороваться он угрюмо пил и ей не подымая глаз от стола.

Из-за печки насторожено таращились детишки-погодки — девочка, лет семи, с курицей мирно дремлющей в руках, и мальчик, чуть поменьше. Шарль обратил внимание, как оба они похожи на Воронова.

У стены за прялкой сидела старуха и ворчала, взирая на Прасковью и захмелевшего уже Григория:

— Нешто креста на тебе нет? Который год девку позоришь