Слуга Жнеца

Глава окинул завистливым взором добротный замок Страга, который, по сравнению с его башней, целая крепость, роскошная и неприступная. Хотя его тоже неприступная, отбились же они с нее от кочевников, и не просто отбились, а победили, заставили врага бежать, теряя портки, а тех, кто не сбежал – добили.

Но замок вправду хорош, с башнями и стеной, по которой так хорошо ходить, делая вид, что в дозоре. Из-за нее выглядывает крыша донжона, серая и неприметная, что правильно – запутает врага, если вздумает нападать с воздуха. Вокруг замка тонюсенький ров с водой, но через него гордо лежит мост, что ведет к самим воротам.

Ворг тоже засмотрелся на резиденцию полукровки и сказал:

– Сурово, по-мужски. Обычно замки как строят?

– Как?

– Пышно, вычурно, – пояснил полузверь, – чтоб глянули и заохали, мол, какая красота. А тут – ничего лишнего. Правда розы вокруг…

Когда дошли до места, где тропа поворачивает к замку, а потом уходит дальше, в сторону кругов, Теонард свернул.

– Все-таки надо сходить, – сказал он. – Отряд Хасавгерта не бездельничает, а сторожит дальние рубежи. Амазонки вообще копыта лошадям стерли, не успевают по Цитадели бегать. Народа уже так много, что половина даже не знает, как Хранители выглядят. А должны.

– Мда, – пробормотал полузверь невесело. – Это плохо. Вожаков надобно знать в лицо и уважать. Иначе никакого порядка не будет.

– Вот и я о том.

Ворг хмуро покосился на башню мага и двинулся следом за Теонардом, который ускорил шаг, словно чувствует неладное. Это ему, воргу, слышно, как усиливается ругань и шум, а человеку остается надеяться только на богов, которые ведут их, как слепых котят.

Когда замок Страга остался позади и пошли дома первых прибывших, добротные, с хорошими крышами, большими курятниками, арбалетчик сказал:

– Успели обустроить. Так быстро, аж не верится. Кажется, только вчера тащился по болоту с клеткой за спиной, а тут… Целая Цитадель, Талисман и гора с ответственностью. Давит… Хотя б хребет не подломился.

– Не подломится, – ободрил его полузверь. – Ты вроде крепкий, на тебе пахать и пахать. А надломится – обмотаем, перевяжем и дальше пойдешь.

Он по-звериному хохотнул, но лицо резко посерьезнело, брови сдвинулись, а нос задергался с новой силой.

– Гарью пахнет. Оттуда, – сказал Лотер, указывая на бараки вдалеке. – Со второго круга, кажется, несет.

Не сговариваясь, они рванули вперед, бегом пересекли оставшееся расстояние. Когда вбежали на территорию второго кольца, въедливый запах почувствовал даже человек.

Дома тут куда скромнее, скорее наскоро сколоченные лачуги для ночлега. Народ оглядывается на бегущих людей, один из которых больше напоминает зверя или оборванца из леса. Второй получше, в одежде, с арбалетом за спиной и мечом на поясе, но тоже всклоченный и нездоровый.

Ворг прокричал на бегу мужику с вилами:

– Что горит?

– А тебе почто знать? – хмуро спросил мужик, выставляя вилы.

Глаза ворга загорелись, клыки удлинились, а волосы на руках превратились в шерсть.

– Голову оторву! – прорычал он в бешенстве.

Мужик побледнел, как обескровленная тушка, вилы выпали, он попятился, но стукнулся спиной о стену и сполз по ней на землю. Ворг махнул рукой и с Теонардом побежали дальше.

Когда завернули за очередной барак, в лицо полыхнуло огнем, оба едва успели закрыться руками. Но полузверь все равно опалил шерсть, зарычал и крепко выругался.

Небольшой домик пылает, как костер в день весеннего равноденствия, языки пламени вылетают на два человеческих роста, балки еще не перегорели, но скоро надломятся, и вся конструкция обвалится.

Рядом дерутся человек и северный гоблин. В руках коротышки крашар, кривой и блестящий в свете костра. Человек сражается мечом. Оба в ссадинах и кровоподтеках, лица в саже, человек прихрамывает, а штаны на бедре потемнели. Зеленомордый выглядит бодрее, хотя на щеке свежая рана, но сукровица уже запеклась. Оба двигаются с трудом, видимо сражаются давно и силы быстро покидают, зато народ вокруг собрался полукругом и смотрит. Кто-то тыкает пальцем, кивает, переговаривается.

Когда гоблин пошел в новое наступление, Теонард заорал гневно:

– Прекратить!!!

Дерущиеся застыли с занесенным для удара оружием, зеваки тоже замолкли и уставились круглыми глазами.

– Тушить немедленно! – снова прокричал Теонард.

Человек, который дрался с гоблином, поморщился и спросил, чуть отходя от зеленомордого, чтобы тот не пырнул, пока отвлекается:

– А ты чего приказываешь? Кто такой? Я сам решаю, чьи дома жечь, а чьи тушить.

Лицо Теонарда потемнело, как грозовая туча, рука дернулась к арбалету, но в последнюю секунду удержался и произнес:

– Я? Да в общем-то никто. Просто Теонард. А ты кто?

Человек выпрямился, хотя с раненой ногой это получилось не очень, выставил меч перед собой, косясь на гоблина, который сделал попытку обойти по дуге, но, заметив злой взгляд ворга, остался на месте.

– Я Фрол, и это моя земля. А этот, с зеленой рожей, построил тут халупу, и давай жить. Будто места им мало.

Гоблин наконец подал голос.