Слуга Жнеца

Каонэль сделала глубокий вдох, будто готовится к пламенной речи перед многотысячной толпой. Шагнув к нему, протянула гребешок с волоском солнечной эльфийки.

– Вот, – произнесла она. – Это все, что нашла от посла высокородных. Ты можешь по нему ее найти? Ее, Генэль. Я знаю, маги так умеют. Виллейн, пожалуйста.

Мелкинд взял двумя пальцами волос и поднес к носу, несколько секунд разглядывал, губы кривились, лоб морщился. Потом сказал:

– А зачем мне это?

Глаза эльфийки полыхнули, она беспомощно простонала. Схватив мелкинда за руку, потащила его к выходу, хотя тот упирался и негодовал.

– Ты что творишь? Я маг! Со мной так нельзя!

Когда оказались на пороге, эльфийка разжала пальцы, мелкинд потер кисть, словно от тонких пальчиков серой могли остаться синяки, и обжег Каонэль гневным взглядом.

Та указала на Зал Советов и проговорила задыхаясь от напряжения:

– Теонард готов схлестнуться с солнечными эльфами! Многие погибнут с обеих сторон!

Виллейн секунду смотрел на то, как к башне Главы стекаются амазонки и другие человеческие отряды, затем снова спросил:

– А мне что с того? Я в башне. А башня мага, если ты не знаешь, место почти неприступное. Если эльфы и люди что-то не поделили, это не моя забота. А что Теонард втянул в это остальных, что ж. Молодец. Умело сработал.

– Да ты разве не понимаешь? – взорвалась эльфийка. – Многие пострадают. Многие! Люди, ворги, эльфы!

Мелкинд пожал плечами.

– Прекрасно понимаю, – сказал он, разглядывая золотистый волос между пальцами. – И, если все обернется плохо для Цитадели, кровь жителей будет на его руках. Я во всем этом участвовать не собираюсь. Захочет применить Талисман – вперед. Одна вспышка и все. Все рады и счастливы. Правда, солнечные эльфы погибнут…

Каонэль даже отшатнулась, уши задрожали.

– Ты хоть слышишь себя? – выдохнула она. – Я тоже эльф! Я – эльф!

Виллейн посмотрел на нее, брови нахмурились, а широкий, похожий на жабий, рот искривился, будто откусил кусок чего-то не знакомого и пытается понять вкус.

– Да нет, ты не эльф, – протянул он с сомнением. – Точнее эльф, но все-таки больше Хранитель. А те… Да плевать мне на них. Пускай хоть передавят друг друга. Главное, чтоб мелкиндам не мешали. Хоть я пока никого и не нашел, но когда найду…

– Виллейн, – сказала сокрушенно. – Я поддержу твой голос на совете. Не в этот, в следующий раз. Только если ты будешь, как Гнур… Даже не знаю, кому верить.

Мелкинд сразу оживился, плечи расправились, он приподнял волосок и помахал им, как флагом. Потом приблизился к эльфийке и взял ее за пальцы, та резко выдернула руку, и уставилась на мага, у которого в глазах заблестели странные искры.

Виллейн хмыкнул, и покачал головой. Повисло молчание.

Солнце поползло к закату, лучи расплескали по небу жидкое золото, отражаясь в море дрожащей рябью. Над обрывом летают чайки, кричат и выхватывают друг у друга добычу. Иногда она выпадает из клювов и птицы с криками бросаются догонять, но спасенная рыбеха, едва оказавшись в воде, уходит на глубину. Морской воздух пахнет свежестью и влажными камнями, волны тихо шелестят внизу обрыва. Мир кажется безопасным и открытым, если не смотреть назад, где за Залом Советов кипит подготовка к войне.

Каонэль скорбно смотрит на морской горизонт, наконец, мелкинд вздохнул и проговорил:

– Подожди здесь.

Он поднял волос высокородной, будто собирается демонстрировать его кому-то, и быстро скрылся с темноте коридора. Каонэль осталась одна в напряженном одиночестве, разглядывая едва заметные узоры на стене башни. В извести выцарапаны витиеватые символы и рисунки, которые уходят вверх до самой крыши, но заметить их можно только почти уткнувшись в стену.

Прошло минуть пять, мелкинда все не было, и эльфийка стала расхаживать из стороны в сторону, нервно подергивая ушами. Когда готова была уже войти в башню и, вопреки запретам, подняться, наверху послышались шаги.

Через несколько мгновений показался мелкинд с колбой в одной руке. В другой все еще держит волос.

Он вышел на порожек и сказал:

– Ждешь? Правильно делаешь. Магия дело серьезное. Для нее сосредоточенность нужна. Когда в спешке, может всякое получиться. А тебе же нужно не всякое? Тебе умелое нужно?

Каонэль закивала, широко раскрыв глаза, Виллейн продолжил:

– Ну вот. В этом сосуде особое зелье. Оно сделает портал туда, где находится хозяйка этого волоса. Только волоса маловато, так что не знаю, как близко тебя выбросит. Хотя…

Мелкинд почесал лоб, эльфийка спросила, подергивая ушами:

– Что?

– Может… – пробормотал Виллейн, – в телеге его вещи? В смысле беглеца. Тогда можно попробовать поточнее…

Каонэль закивала.

– Попробуй, – попросила она. – Вдруг ее убили. Тогда это безумие не остановить.

– Вздор, – бросил маг, направляясь за башню, куда самолично откатил телегу чужака. – Хотел бы убить, оставил бы труп прямо под твоим Деревом. Нет, тут другое. Она для чего-то ему понадобилась. Так что есть надежда.