Слуги тьмы

— Я тут подумал… — пробормотал Айрэн, нервно оглядываясь на Голоса Бездны, чья массивная фигура, освещённая собственным светом, казалась ещё более внушительной в полумраке подземелья. — А почему наш колдун…

— … не создал портал, ведущий сразу к дракону? — закончила за него фразу Слуга, словно прочитав его мысли. Её голос, тихий и звонкий, резко контрастировал с гнетущей тишиной катакомб. — Потому что он может открывать их лишь в тех местах, где побывал лично, — пояснила она, видя непонимание во взгляде Айрэна.

— Как ты… — удивился Айрэн, но тут же осёкся, заметив игривый блеск в её глазах, которые, казалось, видели его насквозь.

— У тебя на лице всё написано, — хихикнула девушка, и её смех разнёсся по бескрайнему тоннелю, немного развеяв мрачную атмосферу.

— Ты даже в сторону мою не смотрела! — возмутился Айрэн, но в его словах не было настоящей обиды. Он не мог долго сердиться на эту загадочную женщину, чьё присутствие всегда пугало и интриговало его.

— У меня зоркий глаз, — ответила Слуга, её губы тронула таинственная улыбка.

"Ведьма…" — подумал Айрэн, нахмурив брови.

Слуга незаметно улыбнулась, будто вновь заглянула ему в голову.

Вскоре они подошли к развилке. Два тёмных прохода, уходящие в неизвестность, манили путников. Никаких указателей и подсказок. Только два пути: налево и направо.

— Как поступим дальше? — спросила Лунотень, её голос звучал приглушённо, боясь нарушить тишину подземелья. — Разделяться мне кажется плохой затеей.

Плачущий Рыцарь кивнул, его жуткий шлем заскрипел в знак согласия. Он как и все остальные чувствовал незримую угрозу, которая ползала рядом, словно змея в траве, готовая наброситься на добычу в самый неожиданный момент.

Слуга задумчиво хмыкнула, осмотрев оба прохода, и обратилась к Голосу Бездны, чей лик, скрытый под рогатым шлемом, оставался непроницаемым:

— Какие у тебя мысли на этот счёт, мой старый друг?

Чародей лишь пожал массивными плечами, отчего его изорванный, пурпурный плащ с шумом заколыхался. Вырвавшийся из груди низкий, гортанный звук, похожий на грохот морского прибоя, смешанный с воем урагана, заставил Айрэна вздрогнуть.

— Вот как… — ответила девушка, загадочно прищурившись.

— Что он сказал? — спросил Айрэн, повернувшись к Слуге.

— Он не уверен, какой из путей лучше и безопаснее, — пояснила она, глядя на него пронзительными глазами. — Стало быть, придётся голосовать.

Раздумья путников прервало мощное землетрясение. Земля задрожала, с потолка посыпалась вековая пыль и обломки, покрытые паутиной и следами времени. Старые камни застонали, а пол заходил ходуном. Трещины расползлись по стенам, подобно ранам, а из глубин храма донёсся грохот обвалов.

— Бегите! — крикнула Слуга, устремляясь в правый коридор. Её движения были быстрыми и ловкими, как у лесной лани.

Голос Бездны создал вокруг неё и Плачущего Рыцаря защитный барьер, мерцающий синим светом, и сам спрятался в нём от камнепада. Его массивный силуэт казался незыблемым среди хаоса и разрушения.

Айрэн хотел проскочить к ним, но его чуть не пришиб огромный кирпич, упавший прямо перед ним, расколовшись на несколько частей. Лунотень ухватила его за руку и оттащила в сторону, спасая от верной смерти.

Раздался оглушительный треск, и потолок обрушился, подняв непроглядное облако пыли, окутавшее их с головой, словно саван.

— Айрэн! — кашляла эльфийка, закрывая рот рукой, пытаясь пробиться сквозь густую пелену.

Когда пыль немного осела, она увидела лежащего перед ней мужчину частично заваленного обломками храма. С его лба стекала багровая струйка крови, рядом лежал факел, пламя которого едва теплилось, готовое угаснуть в любой момент.

— Я сейчас! — бросила Лунотень, метнувшись к нему на помощь.

Сильные, но женственные руки Лунотени с энтузиазмом принялись за работу, расчищая завал и постепенно освобождая Айрэна. Очистив его лицо и грудь от каменной крошки, она помогла ему сесть и достала из сумки целебный мох, источающий слабый зелёный свет.

— Что это такое? — проговорил Айрэн, глядя на влажный зелёный комок. Голос мужчины был слабым, но в его глазах светилось любопытство.

— Не шевелись! — Лунотень шлёпнула его по руке, когда он попытался дотронуться до мха. Её прикосновение было лёгким, но в нём чувствовалась забота и тревога.

Девушка тщательно пережевала мох, несмотря на неприятный вкус, отдающий землёй и горечью, а после намазала получившуюся кашицу на лоб Айрэна и перебинтовала его чистой повязкой. Движения эльфийки были уверенными и точными, что говорило о её многолетнем опыте в подобных вещах.

— Спасибо, — пробормотал Айрэн, чувствуя, как боль утихает. — Я в порядке.

— В порядке он… — проворчала Лунотень, пряча мох обратно в сумку. Её голос был полон сарказма, но в глазах читалось облегчение. — Пойдём, посмотрим, куда ведёт этот проход.

Они двинулись вперёд, осторожно ступая по коридору, освещая путь единственным факелом. Его пламя трепетало, борясь с непроглядной тьмой, норовящей поглотить их. И хотя вокруг витало какое-то напряжение, Айрэн решил, что небольшой разговор поможет им разрядить обстановку и избавиться от стресса.