Слуги тьмы

Из разорванного брюха вывалились кишки, образуя на полу лужу бесцветной зловонной жижи. Запах тлена и разложения проникал в ноздри, вызывая приступы тошноты. Крылья, напоминающие паруса пиратского корабля, были истерзаны в бесчисленных битвах, а из рваных ран торчали окровавленные рёбра.

Гигантское сердце билось тяжело и глухо, разгоняя по венам чёрную кровь. Из широких ноздрей вырывались клубы едкого зелёного дыма, от которого перехватывало дыхание. Мутные, покрытые гноем, глаза Вельзевула мерцали тусклым светом, но даже в этом свете чувствовалась ужасающая мощь.

Слепни размером с кулак копошились в гниющей плоти, откладывая тысячи яиц, из которых тут же вылуплялись мерзкие, извивающиеся опарыши. Это было не просто чудовище, это был кошмар наяву. Порождение Гниющего Короля, отравляющее своим существованием само мироздание.

— Пригнись! — шикнула Лунотень, её слова были едва слышны на фоне нескончаемого жужжания мух, пирующих на останках дракона. — Иначе он нас заметит!

Айрэн мгновенно присел, чувствуя, как его сердце заколотилось в груди с удвоенной силой. Из-за обломка стены открывался вид на чудовище. Змей оставался неподвижен, но Айрэн знал, что этот покой обманчив.

Внезапно справа послышались голоса, и из-за соседней груды камней показались остальные члены отряда. На их лицах не было и следа усталости или страха. Казалось, они совсем не заметили ни землетрясения, ни опасного пути через лабиринт.

Слуга, заметив тревожный взгляд Айрэна, лишь загадочно улыбнулась. В сопровождении Голоса Бездны и Плачущего Рыцаря она смело подошла к дракону. Каждый её шаг отдавался в тишине зала ударом молота.

— Вельзевул Нечестивый… — произнесла она, пробуя имя на вкус. — Я помню, как когда-то люди называли тебя Леторий Великодушный.

Тусклые глаза дракона вспыхнули зловещим светом, подобно паре тлеющих угольков в ночном мраке. Он оторвал тяжёлую голову от земли, роняя на пол капли гноя и липкой слизи.

— Кто смеет называть моё истинное имя?! — прорычал он, и от его голоса задрожали камни под ногами. Но, увидев Слугу, монстр замер, а его речь стала заметно тише и спокойнее. — Ах, это ты… Годы идут, а ты не меняешься. Только спутников находишь новых.

— Слуга, что ты делаешь?! — Айрэн выскочил из-за укрытия, закрывая девушку щитом. Следом за ним показалась Лунотень. По её лицу было видно, что она не в восторге от этой безрассудной затеи.

— А это что за… мышонок? — Вельзевул с интересом посмотрел на него, опустив голову.

Волна тошноты захлестнула мужчину. Тысячи мух роились вокруг него, отравляя воздух смрадом разложения. Он не мог ни вдохнуть, ни выдохнуть, а желудок предательски подкатывал к горлу, угрожая извергнуть содержимое.

— Айрэн, — обратилась к нему Слуга, её взгляд был холоден и резок, — перестань вести себя, как идиот. Не позорь меня в приличном обществе.

— Давай, поднимайся! — тихо пробормотала эльфийка, помогая ему встать на ноги.

— Он что, не нападёт на нас? — выдохнул Айрэн, пошатываясь от невыносимой вони.

Дракон издал звук, похожий на хриплый смех, от которого задрожали древние колонны зала.

— Только не с ней, — прошептал он, глядя на Слугу. — Особенно когда рядом стоит владелец Борок Дума, приносящего гибель.

— Борок Дум? — повторил незнакомое название Айрэн, вопросительно подняв брови. — Что это?

— Булава Голоса Бездны, — пояснила Слуга. — Её и броню Плачущего Рыцаря выковал сам Стигмат, повелитель страданий. Удар Борок Дума способен отнять жизнь любого существа, будь то тварь из плоти и крови или порождение магии. Элементали, призраки, големы, нежить, феи, драконы — все сложат головы перед его мощью. Даже самый слабый удар смертелен… Её поцелуй способен пережить только бог.

Айрэн с трудом сохранял самообладание. Он не хотел чтобы дракон посчитал его слабым, но слова о столь мощном оружии не могли не затронуть струны его разума.

— У меня и моих компаньонов есть для тебя предложение, — голос Слуги был твёрд, будто она заключала деловую сделку, а не вела переговоры с огромным, разлагающимся чудовищем. — Думаю, оно придётся тебе по вкусу.

Мутный глаз Вельзевула, покрытый плёнкой гноя, уставился на Слугу.

— Говори, — проворчал он, щёлкнув огромными челюстями.

— Ты поделишься с нами местонахождением “Плача Луны”, а Голос Бездны освободит тебя от заклятия Гниющего Короля, — предложила Слуга, уголки её губ дрогнули в лёгкой улыбке.

— Любопытная сделка… — протянул дракон. Его огромные ноздри раздувались, втягивая воздух, словно он смаковал запах страха, исходящий от Айрэна. — Но как я могу быть уверен, что ты меня не обманешь?

— Ты сам знаешь, что мои слова всегда правдивы, — голос Слуги источал спокойствие и уверенность. Она в самом деле ни разу не солгала за свою жизнь.

Вельзевул издал низкий, рычащий смех, заставив остатки стен обрушиться.