Слухи

– А мне показалось, Анна пыталась унять ее, – возразила четвертая мамаша. – Я сама слышала, как Нэнси возмущалась, что Анна ей кого-то предпочла. Я хотела потом спросить у нее, все ли в порядке, но на площадку они подошли как ни в чем не бывало.

– А на кого намекала Нэнси, как вы считаете?

– Полагаю, на Грейс Гудвин. Все же замечали, Нэнси ее терпеть не может, на школьной площадке слова никогда не скажет.

Все согласно закивали. Кто-то спросил:

– Может, она ей завидует?

– В чем бы?

– Ну, Грейс живет в новом комплексе на берегу. Разве ты не помнишь, как Нэнси рыскала там, когда дома только отстроили? Она мечтала туда переехать, но им с муженьком это не по карману.

– Да чему тут завидовать, если у Грейс муж сейчас в другой стране! А Эрик у Нэнси красив как бог. Я на все готова, лишь бы меня дома ждал такой красавчик, – пошутил кто-то.

– А мне жаль Грейс. Эти трое невзлюбили ее, даже сама Анна ее сторонится, а ведь все видели, как Грейс старалась с ней подружиться. Стоит одна-одинешенька на площадке, когда отпускают детей, а эта четверка мнется у ворот до последнего. Наверное, секретничают.

– А почему Нэнси заявила, будто Анна предпочитает ей Грейс?

– У Грейс с Анной общее прошлое. Вероятно, она потеснила Нэнси в сердце Анны.

Глава 6

Грейс

Грейс не планировала ехать к Рейчел, но разуж дорога сама сюда привела, надо поговорить серьезно. Нажав кнопку звонка, она нарочно задержала палец. Когда Рейчел открыла дверь, недоумение на ее лице сменилось легким раздражением.

– А, это вы, Грейс…

– Я ехала от Бена, – объяснила она, махнув рукой в сторону района Робинсонов, – и увидела возле вашего дома знакомые машины. – Грейс ждала реакции, но Рейчел промолчала, и она вынуждена была спросить: – Можно я к вам зайду?

Рейчел, поколебавшись, произнесла:

– Пожалуйста. – Но тут же прибавила в замешательстве: – О, простите. – И распахнула дверь, отступив в сторону.

– Я говорила с Беном, – начала Грейс, входя в коридор, – он согласился заявить в полицию. – Она внимательно поглядела на Рейчел, но ее лицо было невыразительным и таким же бледным, как утром около школы.

– Это хорошо, – отозвалась Рейчел. – Я рада, что он… Ну, то есть… – Она взглянула на часы. – Времени прошло много, уже позвонили бы, если б она… Если бы ее… Короче, вы меня поняли.

– Если бы Анна уехала по своей воле?

– Да.

Разглядывая Рейчел вблизи, Грейс отметила землистый цвет лица и следы плохо смытой туши под глазами.

– Извините, – сдавленно проговорила Рейчел, – я вчера перебрала… – Она зажала рот ладонью, и Грейс даже подумала, что тут ее и стошнит. Глаза у Рейчел полезли из орбит, и она показала на дверь в кухню: – Девочки там. Проходите, я через минуту…

Она скрылась в туалете, оставив гостью стоять в коридоре. Грейс впервые оказалась в доме Рейчел – раньше она не заходила дальше порога. Стены были увешаны странными картинами – какие-то брызги краски на холсте. Грейс никогда не понимала, в чем прелесть этого стиля. Сверху на рамах висела мишура – и только, прочих признаков наступающего Рождества в доме не наблюдалось.

Грейс огляделась, не понимая, что ищет, – может, каких-то ответов, что за человек эта Рейчел и можно ли ей доверять. Однако в обстановке не было ничего, что позволило бы проникнуть в суть характера хозяйки, и Грейс, помедлив, двинулась к открытой двери в стерильно чистую кухню-столовую, такую же унылую и безликую, как коридор.

Нэнси и Кейтлин, державшие в ладонях чашки с кофе, подняли головы. Пауза затягивалась. Грейс понимала, что ее здесь не ждали, что ее приезд заставил всех нервничать, но, как ни красноречива была реакция женщин, она не могла побороть внутреннюю неловкость.

– Входите, присаживайтесь, – наконец холодно произнесла Нэнси и встала, указав на свободный стул. – Кофе хотите? – Подойдя к буфету, она достала чашку и включила чайник, словно находилась у себя дома.

Грейс несколько опешила от показного гостеприимства, соображая, какую цель преследует Нэнси. Она анализировала каждый поступок этой дамы, не в силах избавиться от странной уверенности, что все это – притворство для сокрытия истинных мотивов, призванное внушить ей ложное чувство безопасности.

В отличие от Нэнси Кейтлин не двинулась с места. Ее взгляд метался между Грейс и Нэнси, будто она не знала, на кого смотреть.

– Ты кофе делаешь? Отлично, – входя, сказала Рейчел, по-прежнему очень бледная. Казалось, ее ничуть не коробило, что посторонняя женщина хозяйничает у нее в кухне.

У Грейс не было подруг, которые распоряжались бы как у себя дома и запросто наливали себе кофе. Она вдруг почувствовала, что тоже хотела бы такой дружбы. Если бы не отъезд в Австралию, у нее остались бы теплые отношения с Анной. Невольно убедившись лишний раз в дружбе этой троицы, Грейс поняла, что у нее мало шансов расколоть компанию, если она решится вытрясти правду из самого слабого звена.

– Бен обратился в полицию, – сказала Рейчел. Сжав свою кружку, она обвела взглядом всех, включая Грейс. – В первую очередь они захотят поговорить с нами.