Слухи

– Я рассчитывала, что Грейс уедет быстро, но она задержалась, хотя ей было неинтересно и скучно. Мне было безразлично, что ее не принимают в компанию. Я ждала, когда она попрощается с нами. – Я взглянула на Бена, ища неодобрение на его лице, но заметила лишь тревогу.

– Она не пьет текилу, поэтому я нарочно начала покупать всем еще и еще. Однако Грейс не уходила и пристально следила за мной с явным неодобрением. – Я едва не проговорилась, как Грейс расспрашивала, давно ли я курю, потому что Бен этого не любит. В тот вечер я курила чаще обыкновенного, чтобы не сидеть рядом с ней. К тому же мне надо было успокоиться. Под взглядом Грейс я пила одну за одной, потому что была на взводе. Боялась сорваться на нее в любой момент, но чем больше пила, тем безразличнее мне это становилось. Я лишь хотела, чтобы Грейс уехала.

– Почему ты мне не объяснила, чтó она собой представляет? – спросил Бен. – Мне казалось, тебе просто неохота с ней общаться, потому что через столько лет вы стали разными людьми.

Обняв кружку ладонями, я произнесла:

– Слушай, я не могу это пить, я заварю себе обычный чай.

– Я сам заварю. – Бен оттолкнул стул и встал. – А ты продолжай рассказывать.

– Грейс все не уезжала из паба. В какой-то момент она вошла за мной в туалет и стала задавать вопросы.

И я пересказала Бену разговор, который отчетливо помнила.

– Анна, сегодня ты сама не своя, – начала Грейс. В общем, невинная фраза, но я слишком хорошо знала этот тон и мрачность во взгляде Грейс, чтобы не насторожиться. Она подошла ко мне вплотную – я вынуждена была опереться о раковину. Собственно, Грейс остановилась на некотором расстоянии, то есть ее нельзя обвинить в попытке запугивания, но тем не менее от нее исходила угроза.

– Хватит обо мне заботиться! – воскликнула я, осмелев от выпитой текилы. Я избегала говорить с Грейс так резко с самого ее возвращения в Клируотер. Более того, не позволяла себе с ней резкостей с четырнадцати лет, когда смелости мне придавала Хизер. Позднее я начала бояться того, что Грейс могла обо мне рассказать.

Но в пабе мне было безразлично. У меня это вырвалось от отчаяния. Я хотела, чтобы Грейс исчезла из моей жизни. Надоело плясать под ее дудку, приглашать ее к нам из благодарности, достойной лучшего применения, как однажды выразилась Нэнси, хотя на самом деле мной двигал страх.

Минут за десять до своего ухода из паба «Старая Вик» Грейс снова подстерегла меня в туалете. Зло прищурившись, она подошла сзади, встала, глядя в зеркало, и произнесла:

– Нэнси тобой манипулирует.

Я уставилась на нее в зеркало. Все начиналось заново. Двадцатидвухлетний цикл описал полный круг, однако я по-прежнему не могла избавиться от чувства беспомощности.

Грейс приблизилась и неожиданно мягко сказала:

– Она тебя подавляет.

Нэнси тебя подавляет.

Хизер тебя подавляет.

Нет, Грейс, это ты меня подавляешь!

– Ты мне голову морочить пришла? – крикнула я.

Растерявшись, Грейс отступила.

– Нет, я пришла сказать тебе правду, – возразила она и подробно описала манеру Нэнси. Не выдержав, я заявила, что мне давно нужно с ней поговорить.

– Это ты меня подавляешь, – сказала я. – С того момента, как в пять лет ты нашла меня в игрушечном домике.

Уголки губ у Грейс опустились – ей не понравились мои слова. План возобновления старой дружбы провалился: она не учла приятельские отношения, которые сложились у меня с Нэнси, Рейчел и Кейтлин. Похоже, Грейс считала, что мы с ней сможем продолжить дружить.

– Разве у нее нет других подруг? – спросила меня Нэнси около школы. – Что она в тебя-то вцепилась?

– Грейс, я хочу общаться со своими подругами, – произнесла я, пытаясь ее обойти. – Наша с тобой дружба закончена. Прошло много лет, я уже давно другой человек.

Я надеялась, что Грейс не заметит, как дрожали мои руки. Я едва удержалась от слов, что она мне в моей жизни не нужна.

Но Грейс выставила ладонь, не позволяя мне уйти.

– И все-таки я беспокоюсь за тебя, – заявила она, и в глазах ее сверкнула скорее угроза, чем волнение. – Ты ведь знаешь почему? Мы уже это проходили, Анна? Мне не привыкать тебя выручать.

Она меня не толкала, но прикосновение ее руки заставило меня попятиться к раковине. В маленьком туалете стало нестерпимо жарко. Я хотела выйти оттуда.

Но Грейс покачала головой. Румянец покрыл ее щеки.

– Я тебе помогла, когда ты во мне нуждалась! – воскликнула она. – И вот как ты мне отплатила! Три месяца ты меня отталкиваешь, игнорируешь. Ты и твои подруги так себя ведете, будто я не существую!

– Грейс, я не…

– Ты хотя бы представляешь, как мне обидно, Анна? В кои-то веки ты мне понадобилась, а ты меня не выручила, как я тебя всегда выручала! Мы же были лучшие подруги. – Глаза ее расширились, в них блестели слезы. – Мы были как сестры! – Грейс ударила себя в грудь. – Знаешь, зря я прикрыла тебя в ту ночь. Обеспечила тебе алиби, солгала полиции, моим родителям и несчастной приемной матери Хизер, и все ради тебя! Ты же не простила себя за случившееся?