Слухи

– Нет, – ответила я, – не простила. – Слезы подступили к глазам. – Ты собралась меня шантажировать, Грейс?

– Мне просто нужна подруга! Как и тебе тогда. Но в ту ночь ты мне не все сказала. Ты кое о чем умолчала!

– О чем? – удивилась я.

– О твоей потасовке с Хизер! Думаешь, я не знаю, чтó произошло перед тем, как Хизер упала со скалы?

– Я же не… Откуда тебе известно?

– Я прекрасно знаю, что случилось!

– Тебя там не было, – возразила я.

Неужели она там была?!

Грейс усмехнулась.

– Отвечай! – потребовала я, но она развернулась и направилась к двери.

Значит, Грейс все-таки увязалась за мной в тот вечер. И поднялась на скалу Крейна. Она находилась поблизости, когда мы поссорились и я ушла, оставив Хизер на самом краю.

Услышав крик, я бежала обратно почти целую минуту…

Голова у меня закружилась.

– Грейс, что ты сделала?

Дверь туалета захлопнулась за ней, оставив меня одну под яркими белыми лампами.

К горлу подступила желчь – я повернулась к раковине и сплюнула горькую слюну. От резкого, жгучего вкуса текилы щипало язык. Помнится, в спальне мне не пришлось долго будить Грейс. Она, вероятно, едва успела обогнать меня и улечься на матрас. Но почему она так категорически настаивала, чтобы мы не звонили в полицию?

– Грейс, что ты наделала? – прошептала я в пустом туалете.

Глава 15

Анна

Остаток вечера я сторонилась Грейс, позволив пьяной Рейчел вытащить меня на танцпол, а Нэнси налить мне еще вина. Я не разговаривала с Грейс, но краем глаза следила за ней, а она – она ловила каждое мое движение.

Грейс уехала в полночь. На меня напало странное оцепенение. Остальные ничего не замечали, потому что мы продолжили пить. Нэнси вспомнила о дне рождения Бена, потом эту тему подхватила Рейчел, и приватные негромкие разговоры переросли в ссоры, которые я не смогла прекратить, да и не особо пыталась.

В голове колоколом гудела мысль, что в тот вечер Грейс обеспечила алиби не только мне. Срочно требовалось выяснить, с чем я имела дело, и понять, насколько далеко Грейс способна зайти, чтобы получить желаемое, то есть меня.

Бен поставил передо мной чашку свежего чая. Про разговор в туалете он понял, но нужно было рассказать ему остальное. О Хизер и о моем участии в том, что с ней случилось. Об алиби Грейс. О том, как в среду я сбежала из паба, намереваясь кое с кем поговорить о событиях двадцатилетней давности. Я не могла и дальше играть по правилам Грейс. Кого я рисковала потерять на сей раз?

– Мне надо тебе кое-что показать, – сказала я мужу. Сходив наверх, я достала из платяного шкафа шкатулку и спустилась в кухню.

Эту шкатулку я хранила с детства. Она запиралась комбинацией 0706 – датой несчастного случая с Хизер, седьмого июня. Код я выбрала, чтобы постоянно напоминать себе о том, чего я никогда не смогу забыть. Шкатулку не открывала уже давно, но ее содержимое помнила отлично, будто я все сложила только вчера.

Я вынула газетную вырезку и подала Бену.

– Это и есть девочка, которая пропала в девяносто седьмом году? – уточнил он, постучав пальцем по газете. – Помню, ты об этом говорила. Ты вроде с ней в одном классе училась?

Я кивнула. Однажды я проговорилась об этом.

– Не понимаю, – сказал Бен, просмотрев вырезку и подняв голову. – При чем здесь…

– Я с ней дружила. Хизер училась у нас недолго, но мы сдружились и часто ночевали друг у друга. Ее детство было еще хуже моего.

– Тут написано, что она была под опекой государства.

– Да, ей подобрали хорошую приемную семью… – Я помолчала, вспомнив, как к нам с папой приходила приемная мать Хизер, добрейшей души женщина. – Короче, с Хизер было не соскучиться, и я заработала себе серьезные проблемы.

– Что? – улыбнулся Бен. – Ты же была паинька, тихоня, мухи не обидишь!

– Да, но когда в нашем классе появилась Хизер, у меня словно открылись глаза. Сейчас мне кажется, будто я выросла бы такой же, как она, не возьми меня под опеку Грейс и Кэтрин. Меня воспитывал не родной отец, а семья Грейс Гудвин.

– Ясно, – кивнул Бен, трогая давно опустевшую кружку. Ему нужно было занять руки, и кружка в ладонях, вероятно, придавала ему спокойствие. – Значит, ты дружила с Хизер. Но я все равно не пойму, что к чему.

– Я была с ней, – призналась я. – Я находилась на скале в ту ночь, когда она… – «Упала, – хотела я добавить. – В ту ночь, когда Хизер упала. А не когда ее столкнули». Но я сказала: – Исчезла.

– Ты была с ней?!

– Она подбила меня пойти к скале поздно вечером. Мы перелезли через полицейскую ленту – там оцепили участок, потому что за несколько дней до этого с кем-то произошел несчастный случай. Я не хотела идти, – продолжила я, – но пошла. Я была с Хизер до тех пор, пока она не приблизилась к самому краю обрыва, и…

– Подожди! Ты видела, что с ней случилось? Ты действительно там находилась, когда она упала? – Лицо Бена стало мрачным. Я никогда его таким не видела. – И никому не сказала?