Слухи

– А что случилось?

– Она не хочет больше со мной дружить.

– Я уверена, что дело в не в этом…

– Анна решила, что теперь она будет жить по-своему, и я для нее недостаточно хороша.

– А что ты натворила?

Именно такой вопрос задала ей мать: «Что ты натворила?»

– Так это я во всем виновата? – крикнула Грейс.

– Я не так сказала, я не это имела в виду, – пробормотала мать. – Но ведь для ссоры нужны двое, и я к тому, Грейс, что…

– Она не хочет больше здесь бывать, мама. Она не желает приходить в твой дом.

– Грейс, я полагаю…

– Господи, забудь об этом!

Грейс отдавала Анне все – долю семьи, часть своей мамы, но Анна предпочла вернуться к своему жалкому папаше с его рыбными палочками и дурацкими очками для чтения, которые с одной стороны были подклеены пластырем.

Грейс вздрогнула, когда лежавший на полу мобильный зазвонил, и удивилась, увидев на экране имя Кэтрин. Сейчас ей меньше всего хотелось слушать пустые истории матери о том, что происходит у них в районе. Однако они не созванивались неделю, и, как правило, Кэтрин днем не звонила, веря, что после семи вечера звонки дешевле.

Поколебавшись, Грейс нажала «ответить».

– Привет, мам.

– Как поживаешь?

Грейс сразу почувствовала неладное: прерывистое дыхание Кэтрин отчетливо слышалось в трубке.

– В чем дело? Ты заболела?

Кэтрин жаловалась на множество недомоганий, хотя ни одно не оказывалось серьезным.

– Нет, я не больна, – ответила мать. – Почему ты так решила?

– Голос у тебя какой-то странный.

– Что ты, дорогая, я здорова.

– Хорошо.

– Я лишь хотела уточнить… – Мать помолчала и шумно вдохнула, прежде чем спросить: – Просто интересно, как там дела в Клируотере?

Грейс прислонилась к спинке дивана.

– С каких пор тебя волнует Клируотер? Что тут может произойти?

Она порадовалась, что не успела сообщить матери об Анне. Грейс не вынесла бы ее деланого благодушества, паники и скороспелых выводов, нелепых и неправдоподобных.

– Да мало ли…

– А конкретнее? – Уже не в первый раз после переезда Грейс чувствовала, что мать ждет от нее рассказа о чем-то еще не случившемся.

«Как дела с Анной, дорогая? Точно все хорошо? Ты ведь сообщила бы мне о проблемах, правда?»

Грейс даже не хотела представлять, каково жить с предчувствием неизбежного рока, клубящегося над тобой грозовой тучей, но Кэтрин это нравилось.

Грейс почти пожалела, что мать не завела разговор о чем-то обыденном, хотя бы о соседях, и уже хотела спросить сама, когда Кэтрин произнесла:

– Я, знаешь ли, долго думала, нужно ли тебе говорить…

– О чем? Мам, не тяни! У тебя что-нибудь нашли, да?

У нее перехватило дыхание при мысли об онкологии или сердечном заболевании. Грейс сразу вспомнила ее звонок с известием, что отец безнадежен.

Она крепче сжала телефон. Да, мать часто раздражает ее, но потерять ее Грейс не была готова.

– Ну, в четверг у меня случился маленький приступ, но я звоню не поэтому, я уже в порядке.

– Какой приступ, ты о чем?

– Пустяки, дорогая. Мне сказали, это от стресса.

– Кто тебе сказал? Врачи?

– Да. Но сейчас уже все нормально.

– Ты вызывала скорую?

– Я не хотела их беспокоить…

– Мам, а почему какой-то стресс довел тебя до приступа?

Жизнь Кэтрин была настолько спокойной, что Грейс ей не поверила. Она испугалась, что мать скрывает результаты исследований и анализов, поэтому до ее сознания не сразу дошла следующая фраза:

– Анна приезжала.

– Что?

– Ко мне приезжала Анна. В четверг утром.

– Как? В каком, черт побери, смысле Анна к тебе приезжала?

– Она приезжала ко мне в гости. У нее возникли ко мне вопросы.

– Да ты… Я не… Подожди, но этого не может быть! – воскликнула Грейс. – Ты хочешь сказать, она была у тебя в прошлый четверг, пять дней назад?!

Кэтрин шумно выдохнула – ее было очень хорошо слышно по телефону:

– Да!

– Во сколько?

– Не помню, около одиннадцати, в общем, до обеда. Какая разница? Ты опять упускаешь важное, Грейс. Это у тебя с детства.

– Но ее же считали пропавшей! – Грейс вспомнила, как нервничал Бен утром и лгал, что якобы получил эсэмэску. Значит, он не лгал, он уже знал, где Анна. Наверное, даже Нэнси знала, но они скрыли от Грейс важнейший факт, что Анна находилась у ее родной матери! – Какие вопросы? – спросила она. – Ты сказала, у нее к тебе возникли вопросы?

– Вот не зря я не хотела, чтобы ты возвращалась в Клируотер, – с упреком произнесла Кэтрин. – Анна задавала вопросы о давних временах. Она желала узнать о прошлом.

Грейс съехала по спинке дивана, опустившись на отполированный до зеркального блеска пол. Ноги были согнуты в коленях, голова опущена. Грейс закрыла глаза. Сердце трепетало, как мотылек, в ушах звучали фразы последнего разговора в туалете паба «Старая Вик».

– И что ты ей ответила?

Май 1997 года

Услышав на лестнице шаги матери, Грейс задвинула коробку под кровать и опустила покрывало до самого пола.

– Грейс, ты меня слышала? – позвала Кэтрин. – Твой чай готов.