Слушай свое сердце

– Мне это не совсем удалось, – возразила Софи, надевая перчатки. – На каждый мой вопрос она отвечала встречным вопросом. Она хотела узнать, выбрала бы я свободное или облегающее свадебное платье, считаю ли я, что фамильная диадема лучше недавно купленной, предпочла бы я кольцо с бриллиантом или сапфиром под цвет моих глаз. У меня создалось впечатление, что, если бы я прямо ответила на все вопросы, меня саму потащили бы к алтарю против моей воли.

Ее тон был непринужденным, но слова поразили его.

– Теперь ты понимаешь, зачем я тебя сюда пригласил. Мама одержима желанием меня женить. Пока она думает, что у нас с тобой может что-нибудь получиться, она не будет устраивать бесконечные смотрины. Все идет хорошо. Я твой должник, Софи. Спасибо тебе.

– Да, пока все идет хорошо, – сказала Софи после короткой паузы. – Просто не оставляй меня наедине с ней. Не уверена, что я справлюсь, если мы с ней будем разговаривать вдвоем. Она всегда была такой?

Они направлялись к мосту Риальто. Марко планировал перейти по нему на другую сторону канала, вернуться в палаццо и покататься на его лодке.

– Сколько я себя помню.

– Но почему она так на тебя давит? Обычно матери всячески стараются выдать замуж дочерей. Мне непонятно, почему она так о тебе беспокоится. Уверена, что ты выгодная партия. – На ее щеке появилась ямочка, и он улыбнулся, хотя тема разговора была ему неприятна.

– Дело не совсем во мне. Она одержима прошлым, будущим, судьбой палаццо. Город меняется. С годами все больше и больше иностранцев покупают здесь недвижимость, но сами здесь не живут. Все больше и больше коренных жителей перебираются на материк. Оба моих родителя – потомки древних венецианских родов. У нас здесь бизнес и большое количество недвижимости. Все мои предки были купцами и торговцами. – Он слабо улыбнулся. – Венеция – это город торговцев. Даже я пошел по стопам своих предков. Я открыл свое дело, но оно все равно связано с торговлей. Это у меня в крови.

– Какое отношение все это имеет к браку?

– Моя мать не хочет допустить, чтобы наш род прервался. Она хочет, чтобы в палаццо был хозяином Санторо. Чтобы он женился, обзавелся наследниками и возглавил семейный бизнес, как было до сих пор. Теперь, когда Бьянка вот-вот выйдет замуж за потомка другого древнего рода, мать может полностью переключиться на меня. Лондон мне уже не кажется таким далеким. Может, мне отправиться на Марс?

– Неужели брак – это так ужасно?

Когда Марко повернулся и посмотрел на нее, она подняла руки, рассмеялась и добавила:

– Я ни на что не намекаю. Просто спросила из любопытства.

– Я наследник Санторо. Бесспорно, у меня полно привилегий, но требования, которые ко мне предъявляются, очень высоки. Я единственный сын, и мне с раннего детства постоянно твердили, что у меня есть долг перед семьей и перед родным городом. Что мои собственные желания не имеют значения. Что следовать за своей мечтой – это эгоизм и предательство интересов семьи. – Это были слова его отца, и, когда он их произносил, в его ушах гремел отцовский голос. – Брак – одно из этих требований, поэтому я не считаю его чем-то хорошим и естественным. Я смотрю на него как на тяжелый груз, который мне рано или поздно придется взвалить на свои плечи. Теперь, когда моего отца больше нет… – Марко тяжело сглотнул. Без отца палаццо казалось ему пустым. Более того, город казался ему пустым и безрадостным. – Теперь я не просто единственный сын. Я единственный мужчина, оставшийся в семье Санторо, и моя мать стала еще более настойчивой. Но чем сильнее она на меня давит, тем меньше я хочу жениться. Безусловно, я люблю свою семью и свой город, но я не собираюсь приносить себя в жертву традициям.

– Ты говорил ей обо всем этом? – мягко спросила Софи. – Говорил, что ты не готов?

Его губы скривились в усмешке.

– Много раз, но она не слушает меня. Точнее, слушает, но не хочет услышать.

– Нельзя допустить, чтобы обиды и недопонимания накапливались и разделяли вас.

– Думаю, мы с Бьянкой хорошо понимаем маму. Она рано осиротела, и ее вырастили бабушка и дедушка. У них был титул, блестящая родословная и старинное палаццо, но они не были богатыми. Когда моя мать выходила замуж за моего отца, она хотела создать большую крепкую семью и обрести уверенность в завтрашнем дне. Они вместе построили деловую империю, которая могла сравниться с теми, что были у предков Санторо, но большую семью им создать не удалось. После рождения Бьянки мама больше не смогла забеременеть. Именно поэтому она так мечтает о внуках, которые продолжат династию. Она думает, что лучше знает, что сделает нас счастливыми. Я не причиняю ей боль специально, но наши взгляды на то, как я должен жить, слишком разные.

Боль неизбежна. Всякий раз, когда он говорил «нет» своим родителям и делал по-своему, он причинял им боль. Он отдалился от своей семьи и осознавал, что уже никогда не помирится со своим отцом, что, если бы он был сговорчивее, его отец, возможно, был бы еще жив. Такова была цена его независимости, за которую он так упорно боролся.