Слушай свое сердце

– Я помню ее… очень красивая девочка. Я предсказала ей судьбу.

– Я надеялся, что вы вспомните ее, – улыбнулся маркиз, – потому что хочу, чтобы вы погадали ей снова.

– На то есть важная причина?

– Я был уверен, что вы догадаетесь сами, прежде чем я скажу вам, но причина – да, очень важна. Проблема весьма серьезная, и решить ее, полагаю, можете только вы.

– Расскажите.

– Вскоре после ее рождения крестный отец оставил Алисе очень большое состояние. Своих детей у него не было, и он очень привязался к моему брату. Посему, когда он вдруг скоропостижно скончался, оставил все деньги Алисе.

История заинтриговала Деллу, и она навострила уши.

– Поскольку брат полагал это большой ошибкой, – продолжал маркиз, – то старался держать в тайне от всех, насколько она богата. Но после его кончины, которая случилась спустя год после смерти его супруги, было уже невозможно утаить от остальных размер состояния Алисы.

Ленди не сводила глаз с маркиза.

Слушая его, Делла по тону его голоса поняла, что он глубоко обеспокоен, и обнаружила, еще не дослушав рассказ до конца, что хочет, чтобы Ленди помогла ему.

– Сейчас Алисе уже почти восемнадцать, – продолжал маркиз, – и в минувшем месяце она была представлена королеве в Виндзорском замке. Вне всякого сомнения, она стала самой красивой дебютанткой сезона, но, к несчастью, еще и самой богатой.

– Эта ошибка, – вставила Ленди, – сделает ее несчастной.

– В данный момент эта ошибка сделала несчастной не ее, – возразил маркиз, – а меня.

Делла спросила себя почему, и, словно отвечая на не высказанный ею вопрос, он сказал:

– Алиса неизбежно должна была стать жертвой охотников за приданым, но, хотя я неоднократно предостерегал ее, избавиться от них не удалось.

– Охотники за приданым… – повторила Ленди. – Они умны – и бесчестны.

– И намерены во что бы то ни стало завладеть ее деньгами, – присовокупил маркиз.

Голос его зазвучал резко и напряженно.

– Но кто из них… беспокоит вас больше всего?

– Я знал, что вы поймете меня. Да, среди них есть один, коего Алиса, к несчастью, находит весьма привлекательным. Это неудивительно, поскольку он и впрямь смазливый молодой человек, бойкий и речистый. Он отпускает ей такие комплименты, которые любой другой на его месте счел бы неуместными.

– И ваша милость думает… что племянница… хочет выйти за него замуж?

– Разумеется, она хочет именно этого, – ответил маркиз. – Вот почему я уверен, Ленди, что вы единственная, кто может помешать этому.

– И как же милорд предполагает сделать это?

– Алиса, как и любая другая девушка, очень хочет, чтобы ей предсказали судьбу. Я же намерен устроить прием, на котором вы погадаете всем присутствующим.

Он всплеснул руками.

– Но вы должны быть очень осторожны в разговорах о том, почему вас пригласили, потому что мужчина, преследующий Алису, отнюдь не дурак.

– Вы полагаете, что он подозревает… что у вас есть причины пригласить меня в ваш прекрасный особняк, милорд.

– Он наверняка именно так и подумает, если вы приедете ради одной только Алисы. Вот почему я должен буду пригласить на вечеринку по крайней мере десять или пятнадцать молодых людей.

Он немного помолчал, прежде чем продолжить:

– Все, кто захочет узнать свою судьбу, после ужина будут приглашены в отдельную комнату, где вы сможете рассказать им обо всех замечательных вещах, которые произойдут с ними в будущем.

– Если только они действительно захотят узнать…

– Вот именно! – согласился маркиз. – И мне не нужно говорить вам, что, если кто-либо женится на Алисе исключительно из-за ее денег, сердце ее будет разбито и она почувствует себя жалкой и несчастной, как женщина с тонкой и ранимой душой.

– Понимаю. Я все понимаю. Но, милорд, я больная женщина. Я не могу встать с постели. А вы сами сказали, что это будет слишком очевидно… если леди Алиса придет ко мне и я скажу ей, что… она в опасности.

Маркиз схватился за голову.

– А я так рассчитывал на вас. И что же мне делать?

– У меня есть идея. – Ленди подняла указательный палец. – Кое-кто другой займет мое место и проделает все как нужно. Она здесь… слушает вас. Она понимает – леди Алису нужно спасти.

С этими словами цыганка указала на Деллу.

Когда маркиз посмотрел на нее, Делла ахнула от изумления.

Но, когда она встретила его взгляд, слова, которые уже были готовы сорваться с ее губ, замерли у нее на языке.

По какой-то неведомой причине она вдруг совершенно отчетливо поняла, что просто обязана помочь ему.

Быть может, это будет трудно или даже почти невозможно, но именно так она и должна будет поступить.

Глава пятая

Уходя, маркиз еще раз поблагодарил Ленди за помощь и поднес ее руку к своим губам.

Делла решила, что это очень мило с его стороны, понимая, сколь высоко Ленди оценила этот его жест.

Когда же он наконец откланялся, Делла спросила:

– Зачем вы сказали, что я займу ваше место? Я уверена, что Мирели справилась бы куда лучше.

Но Ленди лишь покачала головой в ответ.

– Нет, Леди, ты живешь в больших домах… водишься с важными людьми. А Мирели еще только предстоит узнать их. Предсказывать судьбы деревенских жителей – совсем другое дело.