Слушайте звезды! (сборник)

Поворот, еще переулок, другой. Вот и темный зев знакомой подворотни. Грохот мусорных бачков, которые он неудачно зацепил ногой. А вот и пожарная лестница. Он разбежался, подпрыгнул и как кошка начал взбираться вверх.

На противоположной стороне двора-колодца женщина выглянула в окно на шум. Увидела черное расплывчатое пятно карабкающегося человека и тут же захлопнула створки.

Он добрался до уровня четвертого этажа, замер на несколько секунд и неожиданно в акробатическом прыжке преодолел два метра пустоты, отделяющей его от ближайшего балкона.

Двое сидели за круглым столом, сработанным под чиппендейль, лениво потягивая пиво. В углу мурлыкала видеосистема. На экране вездесущий и неутомимый Ниндзю шинковал очередную порцию врагов.

Толстяк был облачен в костюм из «варенки». Его изрезанное морщинами лицо резко сужалось книзу. Часть физиономии между носом и выдававшимся вперед подбородком образовывала как бы полушарие, разделенное надвое губами. Тонкая шея на тучном теле и маленький рост мужчины делали его похожим на откормленную престарелую мартышку. Это сходство усиливалось при взгляде на его торчащие уши.

Сквозняк колыхнул занавеску. Толстяк, сидевший спиной к окну, резко обернулся в кресле:

— Мерль, смотри, кто пожаловал! — кивнул он высокому худощавому блондину, похожему на узкий солдатский шкафчик, с длинными сухопарыми конечностями, узким лицом и крупным носом. — Крошка Вик сегодня что-то быстро обернулся. Что-нибудь стряслось?

— Порядок, — односложно ответил моложавый брюнет в темно-синем тренировочном костюме с капюшоном, который почти полностью скрывал лицо. Под плотной тканью перекатывались бугры мышц. К поясу была приторочена небольшая кожаная сумка.

— Роберт, проверь и отключи аппаратуру, — приказал блондин, — а мы пока побеседуем.

Толстяк насупился, но тем не менее начал выбираться из кресла.

— Чем порадуешь, Вик? — поинтересовался Мерль, скучающим взглядом окидывая интерьер гостиной.

— Все радости здесь, — Вирд отцепил сумку от пояса, бросил ее на стол. — Операция прошла чисто, вот только на обратном пути чуть под авто не угодил.

— Молодец, Вик! А с машинами надо быть поосторожнее, — назидательно, словно внушал ребенку, произнес появившийся из соседней комнаты Роберт. — Я снял гипно-блокировку. Что-то у тебя сегодня с эмфазой сознания непорядок. Индикатор контрольного блока даже зашкалило. Хочешь успокоительного?

— Лучше виски, — Вирд откинул капюшон за спину, прошелся по комнате, скользнул безразличным взглядом по видео.

— Возьми в баре, — ответил Мерль, высыпая на стол кучку женских украшений… Та-ак, колечко старинной работы, а это… уж часом не изумрудики ли?..

Вирд скользнул к бару. Плеснул в бокал из продолговатой бутылки, бегло окинул взглядом компаньонов и внезапно вытащил из внутреннего кармана спортивной куртки «Магнум» тридцать восьмого калибра:

— Спокойно, ребята… Надо поговорить.

— Что за шутки, Вик? — воззрился на него Роберт, приподнимаясь из кресла.

— Сидеть! Я кому сказал, — повысил голос Вирд.

Он пересек комнату и выключил видео, не спуская глаз с Роберта и Мерля:

— Я считаю, нашу лавочку пора прикрывать! То, чем вы занимаетесь — детские игры, дилентантизм чистейшей воды. Такое изобретение использовать для получения грошовых безделушек. Рано или поздно нас накроют, и тогда «игрушка» станет достоянием публики. Это не входит в мои планы. Не для того я отдал десять лет жизни, чтобы мой «Псиф» работал на уголовную мелочовку…

— Подожди, Вик, не расходись! — подал голос Мерль. — Видимо, у тебя случился провал в памяти и ты забыл, кто выложил денежки, чтобы эта золотая курочка стала несушкой, а не замызганным чертежом? А…

— Зря стараешься. У меня отличная память. Но полгода в роли волчонка на побегушках, который каждый божий день таскает для вас золотых крольчат, я считаю, вполне достаточно. За это время вы с лихвой окупили свои затраты и, думаю, кое-что отложили на черный день.

— Откуда тебе это знать? — зло отозвался Роберт. — А также и помнить? Или твои россказни о том, что гипно-блокировка «Псифа» не оставляет в памяти ни малейших следов, просто блеф?