Слушающая женщина

У этого человека, похоже, не было винтовки, но Лиафхорн старался укрыться, как мог, добираясь до места, где стена каньона была расколота. Спустившись через верхнюю скалу, он увидел человека, который вышел на осыпной склон под горным холмом по тому же маршруту, по которому пошла собака. У Лиафорна было пятиминутное преимущество, и он использовал его опрометчиво - рискуя за шансом с травмированной ногой, с ненадежной опорой на почерневшие от огня кусты, с опорой на камни, которые могли не держаться. У него не было точного чувства времени. В любой момент Голдрим может появиться наверху над ним и закончить это одностороннее состязание выстрелом из пистолета. Но выстрела не последовало. Почерневший от копоти Лиафорн достиг укромного места, где он выжил при пожаре. Он доставит Голдриму столько удовольствия, сколько сможет за свои деньги. Он снова заберется за эту огромную каменную плиту к тому месту, где он лежал, когда горел огонь. Голдриму придется лезть за ним, чтобы убить его. И пока он поднимался, Голдрим мог на мгновение стать уязвимым для чего-то брошенного сверху.

Небольшой каскад камней с грохотом соскользнул по расселине. Голдрим начал спуск. Лиафорн знал, что он будет медленнее, чем его собственный. У Голдрима не было причин рисковать. Осталось немного времени. Лиафорн огляделся в поисках камней подходящего размера. Он нашел один, размером с грейпфрут. Из бинокля можно было сделать ракету, как и из фонарика. Он начал подниматься.

Это было достаточно просто. Лицо скалы и внутренняя поверхность плиты были на расстоянии менее ярда друг от друга. Он мог держаться между ними, продвигаясь вверх. Поверхности были относительно гладкими, камень отполирован эонами дождя и песка, поскольку какое-то древнее землетрясение разрушило плато. Над собой Лиафорн увидел узкую полку, на которой он забился, и прятался подальше от огня. Его сердце упало. Оно было слишком узким и тесным, чтобы давать хоть какую-то надежду на защиту. Он не мог бросить оттуда, ожидая кого-нибудь ударить. И он не предлагало никакого прикрытия снизу. Голдримс просто выстрелит в него, и игра будет окончена.

Лиафорн на мгновение замер, ища выход. Сможет ли он протиснуться к тому источнику воздуха, который заставлял его дышать во время пожара? Он не мог. Разрыв быстро сузился, а затем полностью сократился. Лиафорн нахмурился. Тогда откуда же взялся этот глоток свежего воздуха? Теперь он чувствовал это, слегка двигаясь по его лицу. Но не впереди. Это исходило из-под него.

Лиафорн двигался вниз, как краб, так быстро, как только мог двигать локтями и коленями. Здесь было прохладнее, и в воздухе витала сырость. Его ботинки касались битых камней. Он был на дне раскола. Или почти внизу. Здесь камни были белесыми, изъеденными эрозией. Это был известняк, и просачивающаяся вода растворила кальцит. Под ногами Лиафорна трещина уходила в темноту. Дыра. Он оттолкнул камень и слушал, как он отскакивает вниз. Сверху и позади него доносился звук падающих других камней. Голдрим заметил трещину за плитой и пошел за ним. Не оглядываясь, Лиафорн карабкался вниз, в узкую темноту.

»16«

Стрелки и цифры часов были подвешены, светящиеся желтым на фоне бархатной черноты. Было 11:03 утра. Почти четырнадцать часов с тех пор, как собака впервые напала на него на дне каньона, более двадцати четырех часов с тех пор, как он поел, и два часа после громового падения валунов, которые Голдрим выбил, чтобы заблокировать его выход. Отдыхая, Лиафорн использовал эти два часа, чтобы оценить свою ситуацию и поработать над планом. Он тоже не был доволен. Его поймали в пещере. Два быстрых осмотра с помощью фонарика показали ему, что пещера обширна, что она резко спускается вниз и что, как и большинство больших пещер, она была выщелочена из известняковых отложений грунтовыми водами. Лиафорн понял процесс. Дождевая вода, стекающая через почву, содержащую гниющую растительность, стала кислой. Кислота быстро съела кальцит в известняке, растворяя камень и образовывая каверны. Здесь, когда образовался каньон, он слил воду и проверил процесс. Затем подземный толчок взломал вход в пещеру. Поскольку через него проходил воздух, должен быть другой вход. Лифорн теперь чувствовал движение: холодный поток прошел по его лицу. Его план был прост - он попытается найти другой выход. Если бы он не смог, он бы вернулся сюда и попытался бы выбраться отсюда. Для этого нужно было выбить валуны, которые Голдрим вкатил в яму, заставив их упасть вниз. Сделать это, не будучи раздавленным, было бы непросто. Сделать это без шума было бы невозможно, и Голдрим, вероятно, будет ждать.