Слушающая женщина

Около 8 часов вечера. Лиафорн заметил тусклое отражение света. Обрадовавшись зрелищу, он медленно двинулся к нему, часто останавливаясь, чтобы прислушаться. У него было единственное преимущество, и он намеревался его охранять: Голдрим и Талл считали, что он мертв и выбыл из игры. Пока они не знали, что он находится в их святилище, на его стороне было удивление. Теперь он стал слышать звуки. Сначала было смутное мурлыканье, которое началось внезапно и так же резко прекратилось примерно через пять минут. Это походило на небольшой, хорошо приглушенный двигатель внутреннего сгорания. Немного погодя Лиафорн услышал металлический лязг, а после этого, когда он отошел на сотню ярдов к источнику света, раздался глухой звук. Свет теперь был всеобщим. По-прежнему слабый, но достаточно, чтобы Лиафорн - его зрачки полностью расширились от часов абсолютной темноты - мог полностью отказаться от фонарика. Он прошел мимо одного из, казалось бы, бесконечных экранов сталагмитов в другую из серии полостей размером с аудиторию, которые образовались на этом уровне просачиванием воды. Прямо у экрана Липхорн остановился. Свет здесь отражался и мерцал от неправильного потолка далеко вверху. В конце этой комнаты он увидел воду. Он двинулся к ней. Подземный бассейн. Его поверхность была примерно на три фута ниже, чем старые отложения кальцита, которые образовывали дно пещеры. Он встал на колени рядом с ней и обмакнул палец. Было не холодно. Он попробовал воду. Свежая, без того щелочного привкуса, которого он ожидал. Он посмотрел вниз на его поверхность, в сторону источника света. А потом он понял, что эта вода должна быть частью озера Пауэлл - поступая в пещеру, когда поверхность озера поднималась с весенним стоком, и стекала, когда уровень падал осенью и зимой. Он пил воду с жадностью.

Собачьи следы уводили Лиафорна от воды в следующую комнату. В дальнем конце Лиафорн увидел, что он тоже выходил на поверхность озера. Свет здесь все еще был непрямым - казалось, отражался от воды, - но он был ярче. Раздавались звуки, размытые эхом. Голоса. Чей? Голдрима и Талл? Отец Голдрим и Теодора Адамс? И как дочь врача и священник-францисканец оказались вовлеченными в эту жестокую историю? Он подумал о лице отца Цо, которое было увеличено в бинокль - глаза, пристально смотрящие с выражением восхищения. И лицо в отраженном свете фонарика на дне каньона - человек в очках в золотой оправе, спокойно обсуждающий с Таллом, как сжечь Лиафорна до смерти. Его глаза обманули его в мерцающем свете? Могли ли они быть одним и тем же мужчиной?

Голодные судороги, которые беспокоили его раньше, исчезли. Он не ел тридцать три часа, и его пищеварительная система, казалось, приспособилась к этой странности. Он чувствовал лишь своего рода летаргическую слабость - продукт, как он предполагал, низкого уровня сахара в крови. К боли в бедре присоединилась прерывистая пульсация - вероятно, симптом инфекции, начавшейся с укуса собаки. Об этом он мог подумать гораздо позже. Теперь проблема заключалась в том, чтобы выбраться отсюда.

Когда он подумал об этом, луч желтого света осветил его лицо.

Прежде чем Лиафорн успел среагировать, свет погас. Он отчаянно стоял в поисках места, где можно спрятаться. А потом он понял, что тот, кто был за светом, очевидно, не заметил его. Теперь он мог видеть свет лишь косвенно, отражаясь от известняка далеко вниз по пещере. Он раскачивался и покачивался вместе с движением человека, который его нес. Лиафорн двинулся к нему так быстро, как только мог, не опасаясь шума.

Отложения плоского кальцитового пола быстро уступили место более грубым - смеси сталагмитовых отложений, выступающих вверх, и обнажений каких-то более темных не известняковых вытяжек, которые сопротивлялись растворению воды. Свет исчез, затем его отражение снова появилось между высоким гребнем известковых отложений и потолком пещеры. Лиафорн осторожно взобрался на гребень. Он посмотрел поверх. Под ним, худой мужчина в синей рубашке и красной повязке на лбу, сидел на корточках возле груды картонных коробок, собирая охапку коробок и банок. Мужчина встал и повернулся. Он прижал свою ношу к груди правой рукой, неловко достал электрический фонарь левой и быстро пошел от поля зрения Лиафорна тем же путем, которым пришел. Покачивающийся свет его фонаря погас. Лиафорн лежал мгновение, прислушиваясь. Затем он проскользнул через известняковую преграду и тихо спустился к ящикам.