Слушающая женщина

Дульная вспышка ослепляла. Лиафорн отчаянно хотел узнать, попал ли он в Талла, но он мог видеть только белизну, отраженную на его сетчатке, и не слышал ничего, кроме грохота выстрела, гремящего по коридорам пещеры. Затем раздался звук другого выстрела. Пистолет Талла. Лиафорн притаился за каменным барьером, ожидая, когда вернутся зрение и слух. Он заметил, что бутановый фонарь погас. Теперь здесь царила полная тьма. Тулл, должно быть, выстрелил в свет. Сообразительный человек. Лиафорн уставился в темноту. Что бы сделал Талл? Теперь бандит знал, что в пещеру каким-то образом пробрался другой человек. Он мог предположить, что это был полицейский навахо. Он знал, что у полицейского есть дробовик Джеки и ... . . сколько патронов? Лиафорн открыл магазин, высыпал ему в руку три патрона и осторожно перезарядил их. Один патрон в патроннике и три в магазине. Зная это, что бы сделал Талл? «Нет, - подумал Лиафорн, - стой и сражайся в этой темноте из пистолета против дробовика». Темнота минимизировала эффект дальности стрельбы пистолета и усилила эффект рассеянного выстрела ружья. Тулл направился к входу, к свету и радио. Он позвонит Голдриму за помощью. А придет ли Голдрим? Лиафорн подумал об этом. Голдрим, вероятно, намеревался передать по радио вертолету, когда он пролетал, и приказать ему приземлиться, приказать пилоту покинуть его, а затем, если он сможет улетать на вертолете, пролететь несколько миль, покинуть самолет и начать хорошо спланированный маневр побега. Если он не умел летать на вертолете, он отключал бы его и его радио, убил бы пилота, чтобы он не мог следовать за ним, и убежал. Зачем возвращаться в пещеру? Лиафорн не мог придумать причины. Вернется ли он, чтобы помочь Таллу в пещере? Лиафорн в этом сомневался. Талл был расходным материалом при ограблении Санта-Фе. Почему бы ему сейчас не стать расходным материалом? Соревнование в этой пещере будет происходить между Джоном Таллом и Джо Лифорном. Лиафорн ощупал вершину скалистого уступа в поисках плоского места, направил на него фонарик, нацелил на то место, где был Тулл, и щелкнул им. Он совершил три длинных шага вправо и посмотрел поверх. Луч фонарика проникал сквозь голубую дымку порохового дыма в серо-белую пустоту. Там, где был Талл, теперь никого не было. Лиафорн снова подошел к фонарику, выключил его, нацелил на место, где держали заложников, и снова включил его. Луч упал прямо на тело отца Бенджамина Цо и осветил Теодору Адамс, стоявшую на коленях внутри клетки. Она закрыла глаза от яркого света. Лиафорн выключил вспышку и нащупал путь в темноте к клетке. Он отпер замок ключом, который вытащил из кармана Джеки.

«Убери фонарь с тела Джеки», - сказал он. «Уберите всех из этого места. Найди место, чтобы спрятаться, пока я тебя не позову. Ему не хотелось отвечать ни на какие вопросы.

Скорость, с которой Лиафорн последовал за Джоном Таллом к ​​входу в пещеру, была уменьшена из-за здорового уважения к Таллу. Он обогнул левую часть прямой дороги, держа наготове дробовик. Когда он наконец добрался до места, где свет от входа превратил черноту в полумрак, он обнаружил капли крови на серо-белом кальцитовом полу. В другой момент пятно красновато-коричневого цвета изменило цвет обнажения известняка. Лиафорн предположил, что это было то место, где Тулл приложил окровавленную руку к камню. Лифорн не промахнулся. Выстрел из дробовика попал в Талла и сильно ранил его.

Лиафорн остановился и переварил это. В каком-то смысле время было теперь на его стороне. Из дробовика можно было получить множественное ранение, трудно остановить кровотечение - а Тулл, казалось, кровоточил сильно. Со временем он ослабнет. Но было ли здесь решающее измерение времени произведено бьющимся сердцем Талла или часовым механизмом, прикрепленным примерно к двадцати динамитным шашкам, и все еще не учтенным? Лиафорн решил, что не может ждать.

Где-нибудь в темноте вокруг него Лиафорн был уверен, что пропавший таймер - и, возможно, другие таймеры, которых он никогда не видел - отсчитывали секунды.

Он нашел Талла там, где, как он думал, найдет его - у радио. Этот человек переместил бутановый фонарь примерно на пятьдесят футов назад в пещеру от того места, где Лиафорн впервые увидел его и Голдрима, включил батарейный фонарь и направил его луч на часть пещеры. Таким образом, дальность действия света значительно выходила за пределы эффективной дальности действия ружья. Лиафорн кружил, пытаясь найти подход, который давал бы какое-то укрытие. Не было ни одного. Пол здесь был ровным, как в бальном зале. Из него рваные ряды сталагмитов поднимались, как лоскутное одеяло из вулканических островов, над поверхностью спокойного белого моря. Талл переместил радио за один из таких островов, и фонарь был рядом с ним, давая Таллу преимущество глубокой тени. Оттуда он мог точно выстрелить в любого, кто пытается выбраться из пещеры через воду. Озеро защищало один фланг, а стена пещеры - другой. Подойти к нему означало войти в свет фонаря и в дуло его пистолета.