Служанка

— Это дан Зданич, — тихо сказала Златка. — Главный дознаватель Стобарда.

Она испуганно покосилась на меня и вздохнула.

— Вот же не повезло! Теперь точно не отвяжется.

Я постаралась унять сбившееся дыхание и успокаивающе погладила подругу по руке.

— Да я не за себя, за тебя волнуюсь, — прошептала Златка. — Как ты мимо этого змея пройдешь? Он ведь наверняка кровь заметит, а не заметит, так унюхает! Ой, не повезло…

Я только головой мотнула, благо та уже не болела, и направилась ко входу в замок. Ноги казались пудовыми, норовили к земле прирасти, не желали с места трогаться. Я переставляла их, а сама молилась Создательнице, чтобы имперец на меня внимания не обратил.

— А вы чего тут бродите? — послышался холодный, лишенный каких-либо эмоций голос.

Я подняла глаза и наткнулась на стылый взгляд дознавателя.

— Да вот, милостивый дан, в подвал припасы относили, — низко поклонившись, напевно произнесла Златка.

— Вы что, не слышали приказ лорда Крона? — спросил имперец. Его бесцветные брови сошлись на переносице, и мне стало не по себе.

— Дак ведь работу же никто не отменял, дан дознаватель, — заискивающе улыбнулась Златка. — Вот и приходится изворачиваться.

— А что это подруга твоя молчит все?

Имперец посмотрел на меня, и в глазах его что-то блеснуло. Я знала этот блеск. Ничего хорошего он не сулил.

— Немая она, милостивый дан, — пояснила Златка. — Не может говорить.

Ладонь ее, что мою руку сжимала, стала влажной.

— А с головой у нее что? Откуда рана?

— С головой? — переспросила Златка. — А, дак это… Упала она, ударилась, вот к лекарю идем.

Подруга попыталась подняться на ступеньку, но проход преградила затянутая в черное рука.

— Не нужно так торопиться, — тихо сказал дознаватель. — Значит, упала, говоришь? — подошел он ко мне и двумя пальцами приподнял мой подбородок. — Занятно. А кровь-то давно запеклась.

Он пристально посмотрел мне в глаза и уже совсем другим тоном сказал:

— Иди за мной. Расскажешь, где упала.

Имперец ухватил меня за руку и потянул вверх, заставляя подняться по лестнице.

— Дан дознаватель, дак она же немая! — снизу выкрикнула Златка.

— Ничего, у нас и немые разговаривают, — тонкие бескровные губы искривила неприятная усмешка, от которой у меня внутри все окаменело. Знала я эти разговоры. Насмотрелась-наслушалась, пока в тюрьме сидела. С простолюдинами дознаватели не церемонились. Если благородных пытать опасались, то крестьян никто не жалел. «Дыба всем языки развязывает, даже безъязыким», — любил повторять дан Збежич.

Я оглянулась на Златку и попыталась мысль передать, чтобы та к арну бежала. Не знаю, поняла подруга или нет, только кивнула она и на меня с испугом посмотрела.

— Иди-иди, — ощутимо толкнул в бок дознаватель. — Не задерживайся.

Он впихнул меня в дом, провел по коридору первого этажа и открыл кабинет дана Кражича.

— Проходи, побеседуем, — в бесстрастном прежде голосе послышалось предвкушение, от которого у меня мурашки по спине побежали. И так ярко былое вспомнилось, допросы бесчисленные и холод темницы, тюремная вонь и звон кандалов…

— Итак, — усевшись за стол, за которым еще совсем недавно я разбирала учетные книги, дознаватель сложил тонкие, похожие на женские пальцы домиком и уставился на меня стылым взглядом. — Ты немая, — задумчиво сказал имперец.

Я осторожно кивнула, постаравшись придать себе глуповатый вид.

— С рождения? — последовал следующий вопрос.

Я снова кивнула, но, видимо, сделала это недостаточно быстро, и дознаватель мигом учуял неправду. Их ведь в Иреброге учили ложь распознавать.

— Уверена? — вкрадчиво уточнил он.

Я торопливо замотала головой, не сомневаясь, что выгляжу полной дурой.

— Что ты думаешь об арне? — последовал неожиданный вопрос, и я, забывшись, вскинула глаза и тут же попала в капкан чужого взгляда. — Он никогда не подстрекал народ против императора? Может, говорил что-нибудь худое о нашем правителе?

Я развела руками, показывая, что ничего не знаю.

— Только не надо мне тут невинность изображать. Чтобы слуги да не подслушивали?

Я опустила голову, не желая отвечать.

Дознаватель медленно поднялся из-за стола, подошел и остановился у меня за спиной. Я даже дыхание его почувствовала на затылке.

— Не лги, — тихо прошептал имперец, и его рука оказалась у меня на шее. — Я знаю, ты что-то видела. Чувствую.

Я попыталась отодвинуться, но хватка усилилась.

— Не противься мне, — голос зазвучал властно, с нажимом, а у меня к горлу тошнота подкатила. — Я ведь, если захочу, могу тебя одним пальцем уничтожить.

Я дернулась, но дознаватель держал крепко.

— Тебе нужно всего лишь кивнуть, — убеждал меня имперец, и его дыхание коснулось оголенной шеи, вызвав отвращение. — Так что, говорил арн речи неподобающие? Может, с управляющим своим обсуждал, как правителя свергнуть?

Холодные пальцы прошлись по шее, спустились на воротник и остановились, а у меня внутри все обмерло.

— Так-так, а это что? — нащупав приколотую к платью иглу, спросил дознаватель.

Он вытащил ее, развернул меня к себе и навис, разглядывая с холодным любопытством.

Я попыталась сделать лицо поглупее и показала, что игла нужна для шитья.