Служанка

Короткий вскрик и шум падающего тела подтвердили меткость броска. Штефан метнулся к деревьям, Гойко побежал следом, и вскоре они уже тащили неизвестного к воде, а я смотрела на них и не верила, что ко мне вернулся мой голос.

— Штефан, — почти беззвучно повторила я имя мужа, но арн услышал — на расстоянии, за плеском воды.

Он поднял голову и посмотрел мне в глаза. А потом что-то негромко сказал сидящему на камнях Давору и шагнул в воду. Река затихла, будто осознала свою вину, Штефан легко преодолел расстояние до берега и вскоре уже крепко сжимал меня в своих объятиях.

— Как у тебя получилось? — спросил он, не позволяя мне отстраниться.

— Что?

— Остановить реку.

— С любым живым существом можно договориться.

— А голос? Как ты смогла?..

Штефан не договорил. Он отвел от моего лба выбившиеся пряди и коснулся ладонью щеки.

— Не знаю. Я просто очень сильно за тебя испугалась.

Я посмотрела в синие, лишенные малейшей красноты глаза и потянулась к таким близким губам, и арн не стал больше ни о чем спрашивать. Он наклонился и поцеловал — крепко, так, что у меня все мысли из головы вылетели, и кажется, я снова потеряла дар речи.

Глава 12

Дома мы оказались ближе к вечеру, когда Восточная башня уже тонула в сумраке, а черепица Западной окрасилась бледно-розовыми отблесками скудного стобардского заката. Я с замиранием сердца смотрела на темную громаду замка. Белвиль встретил нас ароматом цветущего жасмина и тишиной. Правда, стоило только подъехать к изгибу Затонки, как на сторожевой башне прозвучал звук рожка и мост медленно пополз вниз, а ворота распахнулись и нам навстречу высыпали воины.

— Ваше сиятельство!

— С возвращением, милорд!

— Дорогу его сиятельству!

Приветственные крики слышались со всех сторон, я видела широкие улыбки и довольные лица — стражники не скрывали своей радости от возвращения командира.

— Рады видеть, милорд! — гаркнул какой-то громила и чуть не угодил под копыта Гордого.

— Ишь, как Герша выслуживается! — хохотнул седовласый воин.

Штефан кивнул друзьям и улыбнулся, а я подумала о том, как просто он общается с подчиненными, как легко забывает о своем титуле и высоком положении, будто те для него ничего не значат. В отличие от имперской знати, в арне не было ни спеси, ни заносчивости, ни пренебрежения к низкорожденным. Хотя, если возникала необходимость, Штефан легко мог поставить на место любого зарвавшегося богатея. Вспомнить хоть недавний случай, когда мы были с визитом у наместника Брода. Старый чванливый лорд Годэм — столичный аристократ, каким-то непонятным образом оказавшийся в нашей глуши, попробовал было разговаривать со Штефаном свысока, но моему мужу хватило всего пары слов и одного взгляда, чтобы лорд Годэм растерял всю свою важность.

— Гойко, а ты чего это с Давором обжимаешься, чисто с бабой? — хохотнул здоровенный светловолосый стражник.

Я не знала его имени, но помнила, что он дежурил на воротах в тот день, когда я уходила из замка.

— Так ведь любовь у них, — ухмыльнулся невысокий коренастый парень, говор которого выдавал уроженца равнинного Режина. — Видать, и поженились уже, вишь, рожи какие счастливые!

Он подмигнул стражникам, и под сводами ворот громыхнул хохот. Гойко, чей конь нес двойную ношу, густо покраснел и готов был ринуться в драку, но Давор крепко обнял его и добродушно пробасил:

— Мы-то с Гойко пока только думаем, а вот командир наш и правда женился.

— Да неужто кралю свою догнал? — удивился режинец.

— Догнал, — кивнул Гойко и буркнул Давору: — Да отпусти ты меня! Прилип, чисто колючка варнийская!

Он соскочил с лошади и повернулся к стражникам.

— Мало того что догнал, так в тот же день и оженился!

Во дворе стало тихо. Мужчины смотрели на меня настороженно, напряженно, словно раздумывая, чего ожидать, и я порадовалась тому, что предусмотрительно накинула на лицо вуаль. Не по себе мне было от такого внимания.

— Поздравляем, ваше сиятельство! — зазвучал нестройный гул голосов, но особой радости я не услышала.

Арн только усмехнулся и кивнул, а потом посерьезнел.

— Ладно, парни, повеселились — и хватит, — сказал он и тронул коня, направляя того к замку. — Вот этого — в подземелье, — на ходу пояснил он, кивнув на нашего пленника. — Я его позже допрошу.

— Сделаем, милорд, — перехватывая у Гойко веревку, к которой был привязан неудачливый убийца, кивнул здоровенный стражник и посмотрел на пленного. — Ну, идем, смельчак, — почти ласково сказал он, но в сочетании со зверским лицом это выглядело так устрашающе, что даже меня пробрало.

— Какие новости? — пустив коня шагом, спросил Штефан у идущего рядом режинца.

— Ваша сотня прибыла в полном составе, — ответил тот. — Еще одна в двух днях пути.

— Ишь ты, надумали, значит, — хмыкнул едущий за нами Давор. — Не захотели у бабских юбок сидеть.

— Да если бы командир разрешил, они бы сразу с ним отправились! — с горячностью произнес режинец. — А остальные только сигнала ждут, по первому зову откликнутся.

Штефан ничего не сказал, но я почувствовала, как напряглась удерживающая меня рука.

— Сдается мне, недолго им ждать осталось, — хмыкнул Давор.