Служанка ведьмака, или Не хочу быть Золушкой

Вскочив с кровати, я подскочила к двери и вся превратилась в слух. Так сильно сжала руки, что ногти вонзились в ладони. До боли закусила губу и почувствовала во рту вкус крови.

Там, за дверью, тот, кого я любила, боролся с человеком, который пытался меня убить. Я верила, что Брандон Торп сильнее и опытнее в драках, ведьмак всё же. Но он ранен! Поправляется, однако не может двигаться так проворно, как полностью здоровый. Может быть, надо выйти и помочь?..

Пока я собиралась с духом, всё вдруг разом стихло. А затем постучали снова. Не так бесцеремонно, как некоторое время назад.

– Тут кто-нибудь есть? – услышала я и вцепилась в комод. Торопливо, ломая ногти, отодвинула его в сторону, а следом и задвижку. Толкнула дверь и тут же оказалась в объятиях Брана. Таких надёжных и тёплых. – Верити… ты как, не пострадала?

– Всё хорошо, – откликнулась я и тут же принялась ощупывать его самого. – А ты-то как? Барон тебя не ранил? И где он, кстати? Ох! – осеклась, увидев раскинувшегося на полу Альдвита. Тот не подавал признаков жизни. – Ты его… убил?

– Жив, – хмыкнул разбитыми губами ведьмак. – Но теперь от справедливого наказания не уйдёт. Я не позволю.

ГЛАВА 29

В бальный зал я, как настоящая сбежавшая Золушка, так и не вернулась. Осталась в коридоре караулить валяющегося на полу барона. Тот так и не очнулся, но ведьмак перед тем, как идти за графом, всё равно для надёжности крепко связал его ремнём. Я стояла над поверженным противником, говоря себе, что должна бы радоваться, но одна мысль не давала мне покоя. Чтобы хоть немного её прояснить, я задала Брандону вопрос:

– Как звали дочь графа?

– Эрайна, – ответил ведьмак.

Эрайна… Эрри… Барон Альдвит в самом деле считал, будто я – то есть Верити Розверт – потерянная графская дочка. И действительно приложил руку к её пропаже, по наущению собственного отца решив избавиться от главной претендентки на наследство. Интересно, если бы у графа появились ещё дети, семейка Альдвитов и их тоже убрала бы со своего пути?..

Но как барон понял, что это именно Верити?

– А к чему тебе это знать? – осведомился Торп.

– Потом расскажу, – пробормотала я, отводя взгляд от Альдвита, сейчас внушавшего мне скорее презрительную жалость, чем какие-то иные чувства.

– Ты такая красивая… – восхищённо проговорил ведьмак, чуть отстранившись, чтобы лучше меня разглядеть.

Я в ответ то ли всхлипнула, то ли усмехнулась. Вспомнилось, как хотелось, чтобы Бран увидел меня на балу, стал моим кавалером. Но всё случилось иначе, совсем не так. Зато сейчас он рядом, и я кажусь ему красивой даже в измявшемся платье и со следами слёз на лице.

– Поторопись, пока барон не пришёл в себя.

В ожидании возвращения Торпа я ходила из стороны в сторону, сжимая кулаки. Услышанное продолжало вертеться в голове. Эрайна Доррах – это Верити Розверт? Но как потерянная дочка графа стала ребёнком лесничего? Что-то тут не сходилось.

Я почти пришла к выводу, что барон Альдвит в самом деле повредился умом и что-то напутал, однако, когда увидела графа Дорраха, осознала, что всё это правда. Потому что очень уж этот человек оказался похож на моего родного отца – у меня даже сердце защемило от тоски по нему, когда увидела идущего рядом с ведьмаком мужчину лет сорока пяти. Если мы с Верити двойники из разных миров, то, выходит, наши родители тоже?..

Граф не узнал во мне дочь. Посмотрел рассеянно в мою сторону и склонился над бароном. Несколько раз ударил его по щеке, чтобы привести в чувства, и, когда тот с хриплым стоном открыл глаза, спросил рассерженно:

– Ты действительно дважды пытался убить эту девушку?

Альдвит повернул голову и посмотрел на меня с такой ненавистью, что это вполне можно было счесть за красноречивый ответ. Я вздрогнула и отшатнулась. Промелькнула мысль, что, будь на моём месте настоящая Верити, она почти наверняка упала бы сейчас в обморок. Мне и самой захотелось как-то устраниться, переложив решение всех проблем на широкие мужские плечи, самой же куда-нибудь спрятаться и хорошенько всё обдумать. Но я понимала, что у владельца замка вопросы будут не только к родственнику, но и ко мне, так что никто никуда меня сейчас не отпустит.

– Почему? – хмуря широкий лоб, произнёс граф Доррах. – Что она тебе сделала? Чем помешала?

Барон не спешил отвечать, я же молчала, не зная, говорить ли обо всём, что здесь произошло. Я едва привыкла быть Верити Розверт, строила планы на трактир и даже уже решилась признаться в любви Брандону Торпу. Я не готова вот так резко становиться графской дочерью и наследницей!

Наследство. В нём всё дело. Это его Альдвит не желал отдавать. Он уже считал тут всё своим, а потом обнаружил, что Эрайна Доррах жива. И решил избавиться от неё снова, теперь уже навсегда.

– Вы ведь помогаете на моей кухне? – теперь граф обращался ко мне. – Вместе с трактирщицей из Бриндаля, верно? И пришли на бал, потому что туда была приглашена ваша мачеха со всей семьёй?