Служанка ведьмака, или Не хочу быть Золушкой

– Куда торопишься, детка?

Меня грубо дёрнули за локоть, разворачивая, и, не успела я вскрикнуть, зажали рот ладонью в перчатке. С ужасом я увидела, что это барон Альдвит. Должно быть, он шёл за мной от самого бального зала, а я так спешила, что не заметила преследователя!

Как назло, в коридоре, где мы оказались, никого не было. Ни слуг, ни тем более гостей. А за музыкой и голосами едва ли кто-то услышал бы мой крик, даже если бы я смогла его издать.

– Ну и прыткая же ты, – усмехнулся барон. – Что, бежишь к ведьмаку? Задумали сдать меня графу и тем самым лишить законного наследства?

Вместо ответа я смогла лишь промычать что-то невнятное, но ему и не нужно было моё подтверждение. Он явно безмерно гордился тем, что поймал меня и помешал добраться до Торпа. И прямо сейчас моя жизнь находилась в руках этого психа! Снова! Но тогда на замерзающем озере меня спас вышедший из леса ведьмак, а сейчас… придёт ли кто-нибудь на помощь?..

– Я убью тебя и спрячу в подвале, – бормотал Альдвит, стискивая меня неожиданно сильными руками, будто цепями. – Ты вряд ли помнишь здешние подвалы, Эрри. В детстве мы играли там в прятки. Ты боялась темноты и боялась туда спускаться, а я дразнил тебя. Ты ведь осталась в душе всё такой же трусихой, правда? Но не бойся. В подвале будет только твоё безжизненное тело, а мертвецам страх неведом.

«Да он и вправду сошёл с ума! – покрываясь холодным потом, подумала я. – Называет меня незнакомым именем, несёт какую-то белиберду… Наверное, и на озере принял меня за другую, ведь едва ли он раньше пересекался с настоящей Верити, мы с ним познакомились, когда я заняла её место».

– Поверь, мне даже жаль, что так вышло, но я совсем не хочу оставаться до конца жизни всего лишь бароном в захудалом поместье… И мой отец не желал мне такой судьбы, оттого и надоумил тогда от тебя избавиться. Но ты вернулась! И даже после того, как я чуть было не утопил тебя, всё равно заявилась в замок! Но я наблюдал за тобой, я знаю, что вы с ним ещё не виделись…

Я, конечно, подозревала, что чей-то взгляд, который время от времени ощущала на себе, принадлежал барону Альдвиту, но сейчас он это практически подтвердил. Однако остальных его слова я не понимала. Всё это звучало полным бредом… если только он не принимал меня за…

– Почему ты оказалась ею? Ты ведь мне даже понравилась. Пусть я и знал, что ты Эрри, я в самом деле хотел увезти тебя в столицу и оставить в живых, а сейчас так уже не получится…

Резко развернув меня к стене, так что я весьма чувствительно стукнулась об неё головой, барон положил руку мне на горло. В его взгляде я прочитала свой приговор. Альдвит и правда силён физически, ему будет достаточно приложить немного усилий, чтобы задушить меня прямо здесь и сейчас, а затем, пользуясь каким-нибудь тайным проходом, он унесёт в подвал и спрячет там моё тело, как и грозился. И никто не узнает, где я и что со мной произошло. Бран не узнает…

Эта мысль придала мне смелости. Пусть я слабее, но я не отдам свою жизнь вот так запросто! Буду бороться до самого конца!

Длинные юбки мешали, но я согнула ногу в колене и с силой пнула барона, а затем ещё и наступила ему на ногу каблуком. Взвыв от боли, он разжал руки, и я воспользовалась этим, чтобы вырваться из его хватки. Бежать в бальном платье было неудобно, так что, не дожидаясь, пока меня нагонят, я свернула за угол и толкнула дверь одной из попавшихся на пути комнат. Та была открыта, я вбежала внутрь и, с облегчением увидев задвижку, немедленно заперлась. А затем ещё и комод к двери придвинула для надёжности. Откуда взялись на всё это силы, не знаю. Видимо, мне придал их адреналин, а ещё желание спастись и исполнить незавершённые дела – рассказать ведьмаку о своей любви и попросить его дать Рясинте свободу, а также поведать графу Дорраху, какая же сволочь на самом деле его ближайший родственник.

Альдвит не знал, где я спряталась, но, похоже, догадывался. Я слышала, как он заглядывает в открытые комнаты и стучит в запертые. Покосилась на окно, но оно было слишком высоко. Даже с учётом того, что я наверняка упаду в сугроб, прыгать рискованно. В этом мире даже банальный перелом вылечить будет сложно, а остаться на весь остаток жизни хромой в мои планы не входило.

Мельком оглядев комнату, которая выглядела почти так же, как та, в которой поселили Торпа, я забралась на кровать и, поджав ноги, обхватила колени руками. Ожидала этого, но всё равно вздрогнула от громкого стука. Барон ломился в дверь, будто чувствуя, что я здесь. Чувствуя мой страх перед ним. Закрыв глаза, я одними губами зашептала вдруг сами собой всплывшие в памяти слова молитвы. Пусть в этом мире другая религия, да и в моём их несколько, но даже закоренелые атеисты в критической ситуации взывают к высшим силам. К кому-то, на чью помощь и поддержку остаётся надеяться в трудные минуты, когда жизнь в буквальном смысле висит на волоске.

– А ты что здесь делаешь? – послышался за дверью мужской голос. Знакомый голос! А вслед за ним шум борьбы.