Служба доставки книг

Геркулес улыбнулся в легком замешательстве, как показалось Шаше. С другой стороны, она плохо разбиралась в улыбках на таких мускулистых лицах. Может быть, они всегда так выглядят.

Перед дверью она сделала пару заметок в своем альбоме и открыла рот, чтобы поделиться с Карлом наблюдениями.

Но ничего не сказала, потому что Карл опередил ее:

– Не говори мне, что заметила что-то необычное. – Он оглянулся в поисках Пса. Обычно тот появлялся здесь, но сейчас его не было видно. – Я и сам заметил. Только точно не знаю, что.

– У него только красные книги, – ответила Шаша.

– Что ты имеешь в виду? – Карл зашагал вперед в привычном темпе.

– Я заглянула в его гостиную, когда сказала, что пойду в туалет. Мне туда не нужно было! – она гордо вздернула маленький подбородок.

– Хитро!

– Там я увидела книги. У них у всех красные… как называется эта часть? Не та, где книгу открывают, другая.

– Корешок.

– Они все были красные!

– Необычно. Хотя у меня есть одна покупательница, она отказывается читать книги определенного цвета.

– Вся гостиная была в трех цветах: черном, белом и красном! Только фильмы – кассеты в коробочках – были разноцветные и CD. В следующий раз стоит присмотреться внимательнее.

– Расскажешь мне, что это за альбом у тебя?

– Записываю туда всех твоих клиентов, – она неловко раскрыла альбом. – Он у меня со второго класса, но страниц еще много осталось.

Многие возвращали ей альбом без записей. Или, того хуже, с записями, которые ей приходилось вырывать.

– Здесь, сверху, приклеивают фотографии, – пояснила она, – но я не могу просить их у твоих покупателей. Так что я взяла цветные карандаши, чтобы их нарисовать. Правда, рисую я неважно.

Карл взглянул на анкету в альбоме. «Любимый цвет? Любимая группа? Любимая учительница?»

– Я делаю по-другому, – объяснила Шаша. – Я здесь записываю важные книги, кто как выглядит, где живет и как пахнет. Вот так вот.

– Как ты собираешься все это выяснять? Планируешь перекрестный допрос?

– Что такое перекрестный допрос?

Карл задумался.

– Это как обстрел вопросами.

– Но если о чем-то спрашиваешь, значит, тебе интересно. И это хорошо. Когда я спрашиваю, я тоже имею в виду только хорошее, – она положила альбом обратно в свой маленький рюкзак.

– Нужно и собеседнику дать возможность задавать вопросы. Это и есть разговор.

Шаша не поняла, что он имел в виду. Тот, кто спрашивает, получает ответы – вот что такое разговор.

Вдруг Пес хвостом погладил ее по ногам, скользя туда и обратно у ее лодыжек. Это было похоже на танец, вроде тех, что исполнялись когда-то в роскошных бальных залах. Впервые Шаша видела, чтобы Карл подкармливал кошку. Он дал Псу кусок колбасы, с которой снял шкурку и завернул в бумагу для выпечки.

– Ты, конечно, умный, но давать ему колбасу – глупо.

Карл посмотрел на нее с удивлением.

– Почему же? Посмотри, как он радуется!

– Если ты даешь ему колбасу, ты не будешь знать, приходит ли он ради колбасы или ради тебя.

– Возможно, всего понемногу.

– Ты не можешь знать наверняка. Меня бы это беспокоило. Я бы не хотела, чтобы домашнее животное прибегало ко мне только потому, что проголодалось.

– Пес – не домашнее животное. По большому счету он уличный, свободная душа. Он приходит, когда захочет. Причины мне знать не обязательно. Некоторые вещи, наверное, лучше оставлять в тайне.

Шаша покачала головой.

– Я бы хотела знать!

– Но Псу так будет лучше. Оставь ему этот маленький секрет.

Шаша наклонилась к Псу, чтобы погладить. Кошка вытянула голову. Шаша была рада, что эта привязанность уж точно не имела никакого отношения к колбасе – только к ее ласке.

* * *

Госпожа Длинныйчулок встретила его в отличном настроении со словами «Поносительные уличные банды!». Она прикрыла рот рукой, чтобы не рассмеяться в голос.

– Уверена, господин Кольхофф, в этот раз вы не сумеете ничего придумать. Разве что самое очевидное! – Сегодня ее ботинки были одинаковыми, а вот носки – нет.

Карл почесал затылок. Он чувствовал на себе вопрошающие взгляды госпожи Длинныйчулок, Шаши и даже Пса. В юности он продирался через энциклопедический словарь Мейера – от «Ахена» до «эпендимомы». Это сформировало нейроны в его мозгу, пока он взрослел, и теперь он и сам был как живой энциклопедический словарь.

– Поносительные уличные банды – особо тяжкая форма преступности, которая встречается только в Мексике. Острая пища, типичная для национальной кухни этой страны, зачастую приводит к проблемам с пищеварением. В условиях отсутствия возможности опорожнить кишечник растет гнев. Люди, страдающие от таких проблем, в Мексике по традиции выходят на улицы, чтобы выплеснуть гнев заодно с другими продуктами жизнедеятельности. Особенно те, кто употребляет фасоль. Как правило, коллективная физическая активность помогает достичь желаемого результата в пищеварительном процессе. Как следствие, поносительные уличные банды стали неотъемлемой частью мексиканской культуры и на сегодня считаются элементом фольклора, который находит отражение во многих песнях и ярко описывается в книгах.

Госпожа Длинныйчулок глубоко поклонилась.

– Вы даже очевидному придали такой экзотический поворот!