Смайли

— И на то были причины. Он любит только себя и никогда не думал о тебе. И с отцом у него какая-то жуткая фигня. Он взрослый мужчина, но держится за отцовскую задницу и не думает своей головой. Говорит, что не поддерживает эту церковь, при этом никогда на людях не говорит ничего против них. Я поискала в интернете. У него много фотографий с отцом, сделанных до того, как он начал встречаться с тобой. Я думаю, он скрывал это, знал, что иначе ты с ним встречаться не будешь. Он стопроцентно не хотел жениться на одной из этих чокнутых фанаток, зависающих в той церкви.

— В каком смысле?

Бет вздохнула, глянула раздражённо.

— Они — кучка параноиков-идиотов. Ты — идеальна, Венни. Твой брат — коп, твоя сестра — пример для подражания для всех домохозяек, твои родители женаты уже сто лет. Ты выглядишь мило, не имеешь криминального прошлого. Идеальная жена для создания имиджа.

Венни пожала плечами.

— Он попросил меня выйти за него замуж вопреки желанию отца.

— Я так думаю, старый сукин сын чертовски счастлив, что всё это произошло.

— Может быть.

— Он собирается там присутствовать? Он такой мерзкий. — Бет нахмурилась.

— Нет, Грегори там не будет. Карл сказал, он слишком занят в церкви. Для них это тоже кошмар, все эти журналисты. Я просто пойду, отдам кольцо, заберу вещи и уйду. Он говорил, ему тоже пришлось прятаться от репортёров.

Бет подняла одну руку на уровень плеча, а второй, сжав указательный и большой палец вместе, поводила туда-сюда.

— Это я на скрипочке играю. — Она опустила руки.

Венни рассмеялась.

— Ты такая гадкая.

— Он держит твои пожитки в надежде получить выкуп.

— Я окажу ему любезность, займусь ими сама.

— Я иду с тобой.

— У тебя обед с родителями и встреча с сестрой. Я не собираюсь нарушать твои планы.

— Думаешь, он меньше разозлится, если узнает, что ты была под кайфом? Тебе может понадобиться помощь.

— Я не собиралась говорить ему об этом.

— Почему нет? Ты с ума сошла? Иначе он подумает, что ты абсолютная стерва.

— Карл может сказать своему отцу, и Грегори повернёт это против ОНВ. Он тот ещё хрен.

— Это точно.

— Я предпочитаю просто принять удар на себя и уйти как можно скорее. Он уже допустил ошибку раньше, провернув со мной этот трюк с отдыхом. Это открыло мне глаза на то, какой он придурок.

— Я бы использовала слово покрепче, чем придурок, но и это сойдёт. Позвони мне, если дело будет дрянь, и я понадоблюсь, чтобы прийти и налопаться мороженого вместе с тобой.

— Договорились. Сразу, как верну свой сотовый.

Венни взяла запасные ключи и понадеялась, что не попадётся, так как её бумажник остался в сумочке. Её машина находилась на подземной парковке, расположенной с другой стороны здания. Бет должна была отвлечь прессу, пока она ускользнёт.

Следующие двадцать минут обошлось без происшествий, но последние слова Бет всё крутились в голове Венни, пока она подъезжала к воротам усадьбы Вудсов. «Не делай этого. Это глупо».

Она была здесь один раз, когда они только начали встречаться с Карлом. Тогда она встретилась с Грегори, который владел этим домом, уединённо стоящим среди холмов. Они невзлюбили друг друга с первого взгляда.

Мужчина в форме вышел из маленькой сторожки и поднял руку. Она притормозила, останавливаясь, и приоткрыла окно.

— Я Венни. Карл ждёт меня.

Он нахмурился.

— Он позвонил мне и сказал приехать сюда, за вещами.

Охранник воспользовался рацией, чтобы связаться с кем-то в доме.

— Здесь Венни, хочет встретиться с Карлом.

— Пропусти её, — приказал чей-то голос.

Охранник ударил по кнопке внутри сторожки. Ворота откатились, и Венни нажала на педаль газа. Узкая асфальтированная дорога вилась вверх, и спустя несколько поворотов открылся вид на широкий круговой проезд. Она припарковалась перед домом.

Её нервы были на пределе. Сначала план состоял в том, чтобы отправить кольцо Карлу по почте, но это до того, как он решил удерживать у себя принадлежащие ей вещи. Он оставил предельно ясное сообщение.

Она могла встретиться с ним или не получать обратно своё добро. Может быть, он боялся, что она оставит себе кольцо, принадлежащее когда-то его бабушке. Обижало, что он считал её такой мелочной.

Венни выбралась из машины и, сжимая в кулаке ювелирную коробочку, поднялась по лестнице и позвонила в дверь. Ожидание, пока дверь откроют и она, наконец, встретится с Карлом, было пыткой для её капризного желудка.

Дверь открылась, и на неё уставился мужчина. Высокий, коротко стриженный, с резкими чертами лица. Трудно было сказать сразу, но так как все люди Грегори носили костюмы, он, скорее всего, был одним из его телохранителей.

— Сюда.

Она выдохнула и последовала за ним по коридору в кабинет. Карл сидел за столом. Он положил трубку телефона и встал.

— Спасибо, Брюс.

— Нет проблем, сэр. — Он бросил недобрый взгляд на Венни. — Я буду рядом.

Ей удалось не закатить глаза. Было смешно, что он посчитал её угрозой. Затем настроение улетучилось из-за напряжённой обстановки и того, каким утомлённым выглядел её бывший. Под глазами красовались темные круги, а волосы, обычно идеально уложенные, были немного растрёпаны.