Смартфейс

Когда все покупатели обслужены, она идет мыть столики и оказывается рядом с тем мужчиной, достаточно близко, чтобы заметить его гарнитуру, последнюю модель «Хало», модули которой установлены на его голове, чтобы считывать мозговые волны. Мама находит, что такие приспособления замечательно применяются в медицине, но все же не одобряет их ежедневного использования. СМИ тоже относятся к ним с подозрением, то и дело мелькают короткие сводки о том, как бытовые системы взрываются из-за хаотичных мыслей, как люди ловят вирусы или страдают из-за встроенной рекламы. О чем думает сейчас этот мужчина? Он перестал разговаривать, и глаза его смотрят будто бы в никуда. Фрейя предполагает, что он на год-два старше ее самой. Его желтая рубашка тщательно вычищена щеткой, а через спинку стула перекинута сумка-мешок от «Смарти». Все атрибуты, сопутствующие молодому руководителю «Смарти», не совсем отученному от фрикаделек и не привыкшему к более изысканной еде. Только самые лучшие и яркие попадают под программу выпускников, и даже тогда конкуренция настолько жесткая, что тяжеловато проложить себе путь: нужно знакомство или нечто исключительное, например, победа в конкурсе. Фрейя размешивает бобы, равномерно разогревая их. У девушки были и хорошие оценки, и знакомства. Одно из самых захватывающих воспоминаний, когда они отправились от университета в учебный центр в Брайтон, а в конце года планировалась поездка в Сан-Франциско. Какое-то время Фрейя была самой лучшей и умной студенткой. А теперь в смущении убирает протирочной бумагой рвоту с органического стекла.

Должно быть, в «Смарти» никому даже не приходило в голову, что у кого-то настолько молодого могли быть проблемы с виртуальной реальностью. Если бы они делали акцент на дополненную реальность, то, возможно, Фрейя бы и справилась. Если бы только можно было спроецировать модели ДНК над столом, где стояла бы настоящая чашка кофе, то с девушкой все было бы в порядке. Но вместо этого компания изобрела ослепительную лабораторию на открытом воздухе, теплое солнце над головой, запах травы и чириканье птиц. Все с удовольствием работали здесь. Только Фрейя не могла с собой справиться. Девушка пыталась сосредоточиться на проекте, где в конечном счете должна была получить бактерий, производящих костяные листы для строительства домов в странах третьего мира – компания всегда ставила перед своими выпускниками самые приятные задания, – но как только опускался козырек, Фрейя застывала от страха. В тот момент могло происходить нечто ужасное, а она была там, изолированная от внешнего мира. Сколько бы девушка ни пыталась успокоиться, сосредоточиться не получалось. Все ее мыслительные способности были направлены на убеждение себя в том, что происходящее вокруг – симуляция. Чем-то это все напоминало попытку плавать, не отпуская при этом бортик бассейна.

Фрейя представляет кампус «Смарти», стены с биопокрытием, самозавешивающиеся шторы, созданные микробами, технологией, которая вот-вот превратит силикон обратно в углерод. Мучительные воспоминания. Подумать только, сейчас она могла быть частью проектирования, которая включает стандартный вопрос: будет ли это работать на Марсе? Девушка была бы вовлечена в самые передовые проекты с возможностью создавать важные изобретения и есть бесплатные кексы. Сейчас Фрейя могла бы быть совершенно другим человеком.

Все так быстро рухнуло. Первая контрольная точка. Начальник ошеломленно говорит, что Фрейя отстает от других выпускников. Ее результативность была невероятно низкой. Стоял ноябрь, с момента трудоустройства прошло всего два месяца, а мечта о карьере, мечта, которую так лелеяла мать, испарялась. На самом деле, казалось, Эстер ощущала это намного острее и не могла ничего скрыть за присущим ей спокойствием.

– Устройся пока на подработку, – посоветовала мать. – Попробуешь еще раз в следующем году. Или поработай на менее крупные компании.

Пустые слова, они обе знали, что это значит невидимую отметку «провал» в профиле дочери.

Теперь человек с тактильной перчаткой царапает воздух, голос громкий и обиженный, он вспоминает аргумент, который упустил. Возможно, подруга на другом конце говорит успокаивающие слова, пытаясь довести до конца спор. Щетина на белом, словно бумага, подбородке мужчины черная, как перец. Разумеется, один из сердитых жестов клиента опрокидывает чашку с апельсиновым соком. Фрейя отворачивается, позволяя жидкости стекать со стола на пол, отчего тот становится липким.