Смеющаяся Тьма. Книга 2

Идти оказалось легче, чем можно было бы предположить. Во-первых, на зов моего огонька слетелось столько других огоньков, что на болоте стало светло как днем. Я отлично видел каждую травинку на сопке, куда мне приходилось ступать. Огоньки больше не издевались надо мной — только порхали вокруг, обмениваясь шуточками и хихикая. Во-вторых, само болото отнюдь не являлось непроходимой топью. Это была скорее пространная низина, покрытая множеством торфяных озерков, самое большое из которых тянулось вдоль горизонта, сливаясь с ночью, а самые маленькие не превышали размером обыкновенные дождевые лужи. Берега этих озер, поросшие высокой травой, камышами и лозняком, были достаточно надежными. Несмотря на то, что от воды шел неприятный тухлый запах, а я дважды споткнулся и чуть не упал, двигались мы быстро, и настроенное от этого поднималось. Внезапно я заметил, что к звонкому смеху и щебету огоньков примешивается какой-то еще, более низкий, грудной смех. Оглянувшись по сторонам, я увидел большие лохматые сопки, поднимающиеся из черной воды — именно они сотрясались от смеха, и от этого по воде расходились круги. Присмотревшись к ним, я понял, что никакие это не сопки, а женские головы, из которых вместе с нечесаными волосами растут трава и мох. Большие глаза едва ли не чернее самой воды, сверкали холодно и жадно.

— Это русалки, — услужливо пояснил огонек. — Не обращай внимания.

Я кивнул — я уже понял, кто это.

Примерно через час, когда уже окончательно стемнело, мы вышли к большой сопке, поросшей соснами.

— Ну, вот и все! — сказала девчонка-огонек. — Здесь наше царство заканчивается, а тебе надо подняться наверх и идти прямо, прямо, никуда не сворачивая.

— Спасибо, что проводила меня!

— Да не за что! Заблудишься еще в болоте — зови!

И огонек, хихикая, унеслась со свой стайкой в сторону топей. Я принялся взбираться на сопку. К тому моменту, как добрался до верхушки, окончательно выбился из сил: ночь еще только начиналась, а я уже порядком нагулялся по пересеченной местности. Поэтому, оказавшись в сухом, теплом лесу с мягким ковром из мха и сосновых иголок, я решил немного передохнуть. Я сел под большой сосной, прижался спиной к шершавому стволу — всегда чувствовал себя спокойнее, если позади было что-то большое, сильное… дышащее силой. Деревья Чернолесья были прекрасны: казалось, энергия земли и неба струиться по их волокнам. Я прислушался к ней, и меня потянуло, повлекло куда-то в теплую нежную темноту… Я не заметил, как уснул. Разбудил меня шорох — звук чьих-то шагов. Без надлежащих опасений, впрочем, как и без особой надежды, я спросил:

— Джен?.. Это ты, Джен? Или опять какой-нибудь эстетствующий вампир…

— Рик? — голос был очень удивленным. — Рик, это ты?

— Джен! — сон как рукой сняло. Я вскочил и бросился в ту сторону, откуда раздавался голос.

— Рик! — выпорхнув из темноты, он едва не сбил его с ног. — Ты в порядке?

— А ты?

— А что со мной может случиться?

— А со мной?.. Что это за зеленая гадость на тебе?

— Понятия не имею! А от тебя чем пахнет? Противно, ужас!

— Если бы я знал!

— И во что мы только вляпались!

— Точно…

Мы рассмеялись, уселись на землю.

— Какие будут планы, Джен?

— Не знаю. Наверное, надо немного отдохнуть, а потом попытаться найти дом Агнессы.

— Я рад, что хоть ты нашелся.

— Да… Это неплохо, — хохотнул Джен. — Кстати, куда ты пропал на кладбище?

— Понятия не имею! Кажется, здесь что-то с пространством. Можно идти несколько суток и так и не сдвинуться с места, а можно попасть туда, куда нужно, сделав всего несколько шагов. Только я так пока не научился.

— А было бы здорово за несколько шагов попасть к этой таинственной Агнессе. Знаешь, местные зовут ее Ягой.

— А ты что, уже пообщался с местными? — притворно удивился Ени. — То-то от тебя запашок соответствующий…

— А сам то!..

На самом деле я только сейчас заметил, что принес запах болота на себе и в бор. Сам я настолько принюхался к нему, что ни за что не вспомнил бы о нем, если бы мне не напомнили. Но и Джен был не в лучшей форме: зеленоватая кашица, похожая на ил или слизь, покрывала его с головы до ног.

— Слушай, может, костер разведем? — предложил я.

— Давай! — поддержал меня Джен.

Меньше, чем через полчаса, у нас уже был отличный костер. Я просушил обувь, Джен пытался отскрести от своей одежды засыхающую в тепле зеленую гадость, теперь ставшую чем-то вроде воска.

— Останемся здесь до утра? — спросил Джен.

— Да, наверное, — ответил я. Но тут же послышался хруст веток, и бодрый девичий голос воскликнул:

— Делать вам больше нечего — до утра в лесу сидеть! Поднимайтесь, тушите костер и пошли! — В ореоле рыжеватого света из леса вышла девчонка с большим масляным фонарем в руке. Подойдя к костру, она уперлась кулачком в бок и добавила: — Вы бы еще в огороде Яги костер развели! Прямо за теплицами! Вот там бы вас точно никто не нашел до скончания века!.. Ну, чего сидим? Вы ведь к Яге шли? Вот и поднимайтесь, нечего рассиживаться, грязные, вонючие… и голодные, я так думаю. Правильно?

Мне ужасно захотелось кивнуть. Чего-чего, а вот от ужина бы я точно не отказался.