Смеющаяся Тьма. Книга 2

Одна из близняшек кивнула и отправилась в коридор. Если бы сама Агнесса не назвала ее по имени, я ни за что бы не догадался, что это именно Алена — впрочем, подумалось мне, когда девушки снова встанут рядом, все различия между ними опять исчезнут.

— Как вы, кстати, добрались? — Агнесса устроила свой подбородок на сложенных замком руках. — Надеюсь, особенных проблем не было?

— Их не было бы, если бы нас сразу пригласили к вам, — заметил Джен.

— Ну, тогда бы вы лишились увлекательно-познавательной экскурсии по Чернолесью! — улыбнулась Агнесса, обменявшись загадочными взглядами с возницей. — И знаете что, вы оба очень понравились моему лесу. Он ведь еще очень молод и многое воспринимает как игру. Ему понравилось, как вы поиграли с ним, теперь он считает вас своими друзьями и обязательно придет на помощь, если вам это понадобится. А это дорогого стоит.

— Цитадель… — произнес себе под нос Джен, опустив голову.

— Не совсем, молодой человек. Но что-то общее, безусловно, есть. Кстати, кто из вас кто?

— Джен — это я.

— Меня зовут Рик. Я не из Цитадели.

— Я заметила.

— Госпожа Агнесса! — Алена торопливо шла к столу, неся перед собой почти на вытянутых руках небольшую деревянную шкатулку.

— Спасибо, Аленушка. Так… Отнеси на место, пожалуйста… Посмотрите сюда, ребята. Я даю вам вот этот медальончик, — она покрутила за веревочку небольшую блестящую игрушку, по форме издалека похожую на букву «К». — Точнее, это только половина. Вторая половина была у меня украдена некоторое время назад, ее-то вам и следует вернуть. Украл ее один местный колдун, не лучший мастер своего дела, но и не дилетант. Думаю, у вас не возникнет проблем с тем, чтобы забрать у него мою вещицу, — труднее будет просто его найти. — Она вдруг прищурилась, изобразив на лице заговорческое выражение. — Мне прекрасно известно, каким судьбами вы оказались здесь. Достанете мне вторую половину, и я буду считать, что мы квиты, даже замолвлю перед Реком за вас словечко — поверьте, вы еще легко отделываетесь… Так вот. Первую половину я даю вам для того, чтобы вы могли проверить подлинность второй. Когда добудете вторую часть, сложите их вместе. Если они сложатся, часть настоящая. Если нет — что ж, придется вам задержаться в здешних краях подольше! — Она снова улыбнулась нам. — И если вы не возражаете, я бы отправила вас с этим поручением уже завтра и, боюсь, у меня не будет времени, чтобы лично пожелать вам хорошего пути. Так что я делаю это сейчас. Все, что вам понадобится, спрашивайте у девочек, не стесняйтесь. До границ Чернолесья вас проводят, а то там на окраинах люди завелись. Алена, Алина, ваши братья могут заняться этим?

— Конечно!

— Разумеется!

— Ну и отлично! — Агнесса поднялась.

— Госпожа, вы не будете ужинать? — тоном самого несчастного существа на всем белом свете спросила одна из близняшек.

— А мы тут постарались для вас, — подхватила другая.

— Это не то, что творчество Роксаны!

— Буду, девочки, конечно буду, — смягчилась растроганная такой заботой госпожа Агнесса. — Чуть позже.

Она уже собралась уходить, как вдруг развернулась, очевидно, вспомнив, о том, что половинка медальона на длинной веревочке все еще зажата в ее ладони.

— Это тебе, Роксана, — не возвращаясь, Агнесса бросила медальон почти через всю гостиную. Роксана схватила его двумя руками и прежде, чем успела потребовать каких бы то ни было объяснений, Агнесса закончила: — Ты отправляешься вместе с этими юношами. Никаких возражений. Это все, что я хотела тебе сказать, — и она скрылась за дверью.

В гостиной повисла пауза. Даже Алина и Алена замерли от неожиданности и на несколько секунд перестали греметь посудой. Роксана стояла, все еще зажимая между ладонями медальон, рот ее приоткрылся от избытка возмущения.

— Я… за границы Чернолесья… с какими-то мальчишками… — медленно проговаривала она, словно слова могли помочь ей осмыслить решение Агнессы. — Ни за что! Госпожа Агнесса! Госпожа Агнесса-а-а!..

И, сорвавшись с места, она бросилась прочь из горницы. Мы с Дженом переглянулись — распоряжение Агнессы удивило и нас.

— Ну, юноши, как вам Чернолесье после первого дня знакомства? — спросил возница. — Немного взбалмошно, немного жутко, но в общем весело. Не так ли?

Я подумал — и кивнул. Трудно было бы подобрать более точное описание Чернолесья.

— Меня зовут Сергий, — представился возница. — Я работаю у Яги, вожу в Чернолесье все, что ей может понадобиться. Только сами Агнессу Ягой никогда не называйте, ей это не нравится… И простите меня, если моя шутка принесла вам несколько неприятных мгновений. Вообще-то, у всех обитателей этого места весьма специфическое чувство юмора.

— Вам не за что извиняться, — сказал я. — Мне очень понравилось, честное слово.

— Правда? — оживился возница. — Я рад!

— Можно спросить у вас кое-что?

— Спрашивай.

— Вы не человек?

Возница раскидисто улыбнулся.

— Как догадался? А, не важно. Да, я упырь. Маскировку мне под человека сама Агнесса делала.

— Хорошая работа, — сказал я.