Смеющаяся вопреки. Жизнь и творчество Тэффи

За следующие два года Толя и Ляля встречаются только однажды, а после этой встречи он присылает ей огромный букет роз с привязанной к нему маленькой сердоликовой собачкой. Дорогой подарок небогатого юноши наполняет Лялю жалостью, и «собачка была такая жалкая, с блестящими глазками, точно плакала» [Тэффи 1997–2000, 2: 303]. Затем в ее жизни наступает «сумбурная полоса», совпадающая по времени с мировой войной и революцией [Тэффи 1997–2000, 2: 304]. Толя и Катковы уходят на фронт, а Ляля остается в Петербурге, обучаясь вокалу в консерватории, и часто бывает в «Бродячей собаке», где знакомится с болезненным на вид, но франтоватым молодым человеком по имени Гарри Эдверс. Сначала он производит на нее отталкивающее впечатление, однако вскоре Ляля входит в его декадентствующую свиту и начинает распевать его бессмысленные песенки, носить мужской костюм, подстригает волосы и красит их в рыжий цвет. Гарри советует ей «воткнуть в петличку ненормальную розу. Зеленую. Огромную. Уродливую», и эта роза становится символом его кружка. Вот каков этот кружок:

Тоже «ненормальный, зеленый и уродливый». Зеленая девица-кокаиноманка, какой-то Юрочка, «которого все знают», чахоточный лицеист, и горбун, чудесно игравший на рояле. Все были связаны какими-то тайнами, говорили намеками, о чем-то страдали, чем-то волновались и, как теперь понимаю, иногда просто ломались в пустом пространстве [Тэффи 1997–2000, 2: 306–307].

Отношения Ляли с Гарри тоже были «зелеными и уродливыми»: «…когда я была с ним, я чувствовала к нему отвращение, острую гадливость, точно я целуюсь с трупом. А без него жить не могла».

Дела у Ляли идут все хуже. Гарри оказывается замешан в каких-то темных делишках, из-за которых время от времени надолго исчезает, и во время одной из поездок решает заехать к ее тетке, представляется мужем Ляли и завладевает ее деньгами. В это время настроения в его свите контрреволюционные, но позднее, перебравшись в Москву, Гарри и его новые друзья начинают называть друг друга «товарищами», что Ляля воспринимает как шутку – до тех пор, пока не обнаруживает, что они стали чекистами [Тэффи 1997–2000, 2: 314]. Страшно испуганная, она решает, что нужно бежать к тетке, в поместье, и, выправляя себе нужные документы, встречается с младшим из братьев Катковых, который обещает передать Толе, что «Ляля зовет собаку на помощь» [Тэффи 1997–2000, 2: 316]. Когда документы собраны, ей остается получить деньги от Гарри, но в день, когда она наметила потребовать их, в ее комнате таинственным образом появляется собака: «Большая, рыжая, худая, шерсть сбитая, а порода вроде chien-loup[553]» [Тэффи 1997–2000, 2: 317]. Квартирная хозяйка выпускает пса, но когда приходит Гарри, он вскрикивает от ужаса, увидев притаившуюся в углу собаку. Она второй раз уходит, но останавливается под окном и не сводит глаз с Гарри.

Ляля сообщает Гарри о своем намерении, но когда тот начинает угрожать ей и хватает ее за горло, она зовет на помощь, и тут происходит нечто невероятное: «Раздался звон разбитого стекла, и что-то огромное, тяжелое, мохнатое впрыгнуло и упало сбоку на Гарри, повалив его и покрыв собою» [Тэффи 1997–2000, 2: 319]. Ляля приходит в себя и обнаруживает, что у Гарри перегрызено горло, а собака исчезла. Впоследствии она узнает, что спешивший ей на помощь Толя в тот самый день был расстрелян большевиками. История заканчивается так: «Ничего в ней я не сочинила и не прибавила, и ничего не могу и не хочу объяснять. Но сама я, когда оборачиваюсь к прошлому, я вижу ясно все кольца событий и стержень, на который некая сила их нанизывала. Нанизала и сомкнула концы» [Тэффи 1997–2000, 2: 320].